1858: दा नांग, जहाँ पहली गोलियाँ चलीं

आज दा नांग खाड़ी वह जगह है जहाँ लोग शाम की हवा का आनंद लेने आते हैं। लेकिन यह वही जगह भी है जहाँ से वियतनाम पर फ्रांसीसी औपनिवेशिक आक्रमण की शुरुआत हुई थी।

1 सितंबर 1858 को, फ्रांस-स्पेन के संयुक्त सैन्य दलों ने दा नांग पर गोली चलाते हुए हमला किया। उन्होंने इस जगह को इसलिए चुना क्योंकि गणना बिल्कुल स्पष्ट थी: खाड़ी गहरी थी, बड़े जहाज प्रवेश कर सकते थे, और यहाँ से शाही राजधानी ह्यू तक सिर्फ सौ किलोमीटर से अधिक की दूरी थी। योजना है तेजी से हमला करना, दा नांग पर कब्जा करना एक आधार के रूप में, फिर सीधे ह्यू की ओर बढ़ना और शाही दरबार को आत्मसमर्पण के लिए मजबूर करना।

वह योजना काम नहीं आई।

शाही दरबार ने न्गुयेन त्री फुओंग को कमान संभालने के लिए नियुक्त किया। उन्होंने अपनी सेना को नौसैनिक तोपखाने के सीधे सामने खड़ा करना नहीं चुना — क्योंकि इसका न्गुयेन सेना के पास कोई मुकाबला करने का उपाय ही नहीं था। इसके बजाय उन्होंने लंबी किलेबंदियों का निर्माण करने, खाइयां खोदने और ह्यू के रास्ते को अवरुद्ध करने के लिए रक्षा पंक्तियां स्थापित करने का आदेश दिया, साथ ही शून्य नीति लागू कर दुश्मन को स्थानीय खाद्य संसाधन प्राप्त करने से रोका।

उस रणनीति ने अभियान सेना को समुद्र तट पर ही फँसा दिया। उन्होंने तट के किनारे कुछ ठिकाने कब्ज़े में ले लिए, लेकिन अंदर तक आगे नहीं बढ़ पाए। फिर बरसात का मौसम आया, और बीमारियों — पेचिश, मलेरिया — ने गोलियों से भी ज़्यादा सैनिकों की जान लेनी शुरू कर दी।

लगभग आधे साल तक फंसे रहने के बाद, फ्रांसीसी सेनाओं ने ह्यू पर हमला करने की योजना को त्याग दिया और अपना ध्यान गिआ डिन्ह की ओर मोड़ दिया। दा नांग को हमेशा के लिए नहीं रखा जा सका, और युद्ध अंततः उसी तरह समाप्त हुआ जैसा हम सभी जानते हैं। लेकिन उस समय, यहाँ के भूमि रखने वालों ने वह कर दिखाया जिसका प्रतिद्वंद्वी की योजना में अनुमान ही नहीं लगाया गया था।

एक बात जिसका कम ही ज़िक्र होता है: उन महीनों में गिरने वाले ज़्यादातर लोग नियमित सैनिक नहीं थे, बल्कि आसपास के गांवों की मिलिशिया थी — वे लोग जो प्राचीर बनाने गए, जो रसद ढोते थे, जो भाला थामे खाई की रखवाली करते थे। दा नांग में इस काल के शहीद सैनिकों (नघीआ सी) की अस्थियों को इकट्ठा करने वाले स्मारक कब्रिस्तान हैं, जिन्हें स्थानीय लोगों ने स्थापित किया और कई पीढ़ियों से इनकी देखभाल करते आ रहे हैं।

यही वह विवरण है जो मुझे सबसे यादगार लगता है। युद्ध में मारे गए लोगों के लिए स्मारक शिला बनवाना किसी दूर के शाही दरबार का काम नहीं था — यह वहीं रहने वाले लोगों का काम था, जिसे उन्होंने खुद किया, और सौ से भी अधिक वर्षों तक करते रहे।

अभी खाड़ी के किनारे खड़े होकर बाहर देखने पर, इसकी कल्पना करना मुश्किल है। लेकिन एक बार जान लेने के बाद, अगली बार जब आप समुद्र में जाएंगे, तो यह थोड़ा अलग दिखाई देगा।