वियतनाम में एक ही तरह की 20 प्लेटें खरीदने की कठिन चुनौती

मैं अपने पति की कंपनी में इस्तेमाल होने वाली प्लेटें खरीदने बाज़ार गई। स्टाफ़ बढ़ गया है, और अब सभी के एक साथ दोपहर का खाना खाने के मौके भी बहुत बढ़ गए हैं। हर बार कागज़ की प्लेटें इस्तेमाल करके फेंक देना बेकार लगता है। इसलिए मैंने ऐसी सस्ती प्लास्टिक की प्लेटें ढूँढ़ने का फैसला किया जिन्हें धोकर बार-बार इस्तेमाल किया जा सके। एक दिन, बाज़ार में मुझे जो प्लास्टिक की प्लेटें मिलीं, उनका रंग मुझे बहुत पसंद आया। लोटस ब्लू और मैंगो येलो।

यह रंग तो बहुत सुंदर है ना~" तो फिर वैसे ही और भी ले आएं — यह मेरे पति की फरमाइश थी। "बड़ी वाली प्लेटें, लोटस ब्लू रंग की बीस।" "छोटी वाली प्लेटें, मैंगो येलो रंग की बीस।" बस, इतना ही था। जापान में तो होम सेंटर जाकर यह काम पाँच मिनट में निपट जाता। पर वियतनाम में ऐसा होना कहाँ था। मैं उसी जगह गई जहाँ से पिछली बार खरीदा था — बाज़ार के रसोई-सामान वाले हिस्से में — और, "मुझे इसकी और इसकी बीस-बीस चाहिए।" मैं नमूने साथ ले गई थी, और उन्हें दिखाते हुए जब मैंने यह कहा, तो "OK! समझ गया, अभी निकालकर लाता हूँ!" दुकानदार अंकल बोले। मुझे लगा बस अब काम हो गया, पर उसके आगे का सिलसिला बहुत लंबा खिंच गया। अंकल ने सिर टेढ़ा किया। लगता है स्टॉक कम पड़ रहा था। उन्होंने अलमारी के पीछे तक खोजा। डिब्बे खोले। एक और गट्ठर ले आए। फिर बगल की दुकान को आवाज़ लगाई। जब तक मुझे एहसास हुआ, अंकल मुझसे भी ज़्यादा गंभीर हो चुके थे। "ज़रा रुकिए।" यह कहते हुए एक के बाद एक प्लेटें निकलती रहीं। यहाँ तक कि उनके साथ चूहे की मेंगनियाँ भी खुदकर बाहर आ गईं...

लेकिन जो बात दिलचस्प थी, वह यह कि एक ही रंग के होने चाहिए थे, फिर भी वे थोड़े-थोड़े अलग थे। जिसे मैंने लोटस ब्लू समझा, उसमें कहीं हरा रंग ज़्यादा था, तो कहीं नीला रंग ज़्यादा। जिसे मैंने मैंगो येलो समझा, वह कहीं नींबू के रंग का निकला, तो कहीं सूरजमुखी के रंग का। पैटर्न भी अलग थे। आकार भी थोड़ा अलग था। एक के ऊपर एक रखने पर ऊँचाई भी अलग थी। सच में यह शक होने लगा कि क्या ये वाकई एक ही सीरीज़ के हैं। फिर भी वह बुज़ुर्ग आदमी, "देखो, एक जैसे ही तो हैं ना," कहते हुए गर्व भरे चेहरे से उन्हें सजाता रहा। देखते-देखते मेरी अपनी समझ भी गड़बड़ाने लगी। दूर से देखने पर वे एक जैसे ही दिखते थे। लेकिन हाथ में लेकर देखो तो, आखिरकार वे अलग ही थे। ऐसा ही आदान-प्रदान बार-बार चलता रहा। मैं पहले से ही सुनता आया था कि वियतनाम में रंग मिलाना मुश्किल है। मुझे आधा यकीन था, आधा नहीं, लेकिन इस दिन मुझे यह अच्छी तरह समझ आ गया। यह सच था। जो चीज़ पसंद आ जाए, उसे वहीं के वहीं खरीद लो। वियतनाम में रहने वाले मेरे वरिष्ठ साथी एक स्वर में यह क्यों कहते हैं, इसकी वजह इस दिन मुझे अच्छी तरह समझ आ गई। वही चीज़ अगली बार आने पर अक्सर मिलती ही नहीं। आखिरकार, बाज़ार में कई दुकानों पर घूमने के बाद, जो प्लेटें इकट्ठा हुईं वे 58 थीं। अब कौन-सा जोड़ किसके साथ है, यह समझ में नहीं आ रहा था, इसलिए जिनका आकार और रंग मिलता-जुलता था, उन्हें एक साथ खरीद लिया। कीमत थी 165,000 डोंग। जापानी येन में यह करीब 1,000 येन है। यानी एक प्लेट लगभग 17 येन की। ऐसे बाज़ार के दाम जो ठगते नहीं, वाकई शुक्रगुज़ार होने लायक हैं।

मैं उन्हें घर ले आया, धोया और कतार में रख दिया। ध्यान से देखने पर रंग हल्के से अलग हैं। आकार लगभग तीन तरह के हैं और हल्के से अलग हैं।

किसी के किनारे पर नक्काशी है तो किसी के नहीं, किसी की ऊँचाई अलग है। फिर भी, कुल मिलाकर देखें तो हैरानी की बात है कि यह बुरा नहीं लगता। इसमें थोड़ी-सी आज़ादी का एहसास होता है। थोड़े-थोड़े अलग प्लेटों के कतार में सजे इस नज़ारे में, बाज़ार की वह हवा अब भी बाकी है। "मुझे एक जैसी बीस प्लेटें दे दीजिए।" खरीदारी ऐसे ही एक आसान से ऑर्डर से शुरू हुई थी, फिर भी वे पूरी तरह एक जैसी नहीं मिलीं। बस थोड़ी-थोड़ी असमान।

पर यह अजीब तरह से वियतनामी लगता है, मुझे पसंद है। प्रवास जीवन रैंकिंग