जब मैंने वियतनामी स्टाफ के लिए कराआगे (तली हुई चिकन) बनाई, तो 3 किलो गायब हो गए!

पिछली रात से फ्रिज में रखा हुआ चिकन का वजूद कुछ अजीब सा लग रहा था। तीन किलो। संख्या में देखें तो बस इतना ही है, लेकिन जब उसे रसोई के चॉपिंग बोर्ड पर रखा जाता है, तो वह वाकई काफी दबदबा दिखाता है। पति की कंपनी के स्टाफ के साथ दोपहर का खाना खाने का मौका आया, और मेन्यू तय हो गया। कराआगे (तला हुआ चिकन) और ओनिगिरी। जापान में यह बेहद आम संयोजन है। विदेश में रहते हुए भी कराआगे और ओनिगिरी दोनों मिल जाते हैं, लेकिन वे उन चीज़ों जैसे नहीं होते जिनके हम आदी हैं, इसलिए यह ऐसा मेन्यू भी है जिसे आखिरकार खुद ही बनाने का मन करता है। चाकू चलाते हुए अचानक याद आया — बचपन में खेल-दिवस के दिन भी बिल्कुल ऐसी ही खुशबू आती थी। अभी सुबह ही हुई होती थी कि माँ रसोई में खड़ी होकर चावल की पिंडियाँ बनातीं और कराआगे तल रही होतीं। उसमें अंडे का रोल और छोटी सॉसेज भी होती थीं, याद है। हर घर में मिलने वाला जैसा ही टिफिन था, फिर भी न जाने क्यों खेल-दिवस के दिन ही यह कुछ खास लगता था। मैदान में बैठकर खाई गई वे चावल की पिंडियाँ, और ठंडा होने के बावजूद अच्छे से मसाला चढ़ा वह तला हुआ चिकन — आख़िर वे इतने स्वादिष्ट क्यों लगते थे। उस वक्त तो बस खाना ही खाया था, पर अब जब इतने सारे चिकन के सामने खड़ा हूँ, मुझे ऐसा लगता है कि अब मैं माँ की भावनाओं को थोड़ा समझ पा रही हूँ। स्वादिष्ट बनाने की चाहत! हमारा परिवार हमेशा से घर पर हाथ से चीज़ें बनाना पसंद करता रहा है, इसलिए माँ का रसोई में खड़ा होना मेरे लिए एक जाना-पहचाना दृश्य था, और उससे हमेशा एक सुकून मिलता था। अभी वो क्या बना रही होंगी? तो मैंने भी रसोई में चाकू चलाना शुरू कर दिया। मैंने चिकन को लगातार एक-एक कौर के आकार के टुकड़ों में काटा। एक, दो, तीन। बीच में कहीं गिनना छोड़ दिया, लेकिन शायद यह लगभग दो सौ टुकड़ों तक पहुँच गया होगा। जब तक मैं खत्म हुई, चाकू तेल से चिपचिपा हो गया था और उसकी धार कुंद पड़ गई थी। कंधों और बाहों को हिलाते-डुलाते किसी तरह काट ही लिया। फिर भी, किसी को खिलाने के लिए तैयारी करना अजीब तरह से नापसंद नहीं लगता। क्योंकि इस बार का मकसद स्टाफ को जापानी घरेलू खाना चखाना है, तो इस बार का मजबूत सहायक है निशिन सेइफुन वेल्ना का कराआगे आटा।

जितना लंबा विदेश में रहना होता है, उतना ही ऐसे उत्पादों के लिए आभार महसूस होता है। हर चीज़ को शुरू से खुद बनाने की ज़िद अब नहीं रही, शायद यह उम्र का असर है।

मेहनत करने वाली जगहें, और भरोसा करने वाली जगहें। मुझे धीरे-धीरे उस संतुलन का एहसास होने लगा है।

अगली सुबह की शुरुआत चावल पकाने से हुई। एक तो सफेद चावल था। दूसरा था मिश्रित पुलाव जैसा पका हुआ चावल।

डोरेमॉन पैकेजिंग वियतनाम में भी काफी लोकप्रिय है। यह भी निस्शिन सेफुन वेल्ना का है, और इसमें ताकीकोमी गोहान (मिश्रित चावल) का मिश्रण इस्तेमाल किया गया है। सोया सॉस और दाशी की खुशबू हल्के से उठती है... अहाहा, मन कर रहा है कटोरे में लेकर चट कर जाऊं!

मैंने समझौता कर लिया और ओनिगिरी बना दी। अगर असली चावल का बर्तन (ओहित्सु) होता तो यह वाकई शानदार लगता, लेकिन आखिर यह वियतनाम है। इसकी जगह मैंने वह किया जो बाज़ार में अक्सर दिखने वाला स्टायरोफोम बॉक्स इस्तेमाल किया। उसके अंदर एक जापानी तेनुगुई कपड़ा गीला करके बिछाया और उस पर चावल रख दिया।

यह उम्मीद से कहीं ज़्यादा बढ़िया निकला। यह भाप को ठीक मात्रा में बनाए रखता है, जिससे चावल नरम और स्थिर बना रहता है। उसके ऊपर, मैं एक जापानी तौलिया भी हल्के से ढक देता/देती हूँ। थर्मोकोल और तौलिया। अजीब-सा मेल है, पर इतना काफ़ी है। विदेश में रहना, ऐसी ही छोटी-छोटी तरकीबों के जमा होने से बनता है। सिर्फ़ जापानी चीज़ों पर निर्भर रहूँ तो दम घुटता है। मगर सिर्फ़ स्थानीय चीज़ों से भी थोड़ी कमी महसूस होती है। इसलिए, हर बार जो सुविधाजनक लगे, वही चुन लेता/लेती हूँ। दोपहर होते ही स्टाफ के लोग इकट्ठा होकर ओनिगिरी बनाने लगते हैं। प्लास्टिक रैप के ऊपर चावल रखकर उसे कसकर दबाकर आकार दिया जाता है। त्रिकोण नहीं बनता, गोल बन जाता है। फिर अगली बार चौकोर बन जाता है। सब मिलकर हंसते हैं, ऐसा वह पल होता है। और मैं तो बस कराआगे तलता ही रहता हूं।

आमतौर पर फो, बुन चा और कोम टाम खाने वाले स्टाफ के लोग भी जापानी घरेलू भोजन को लेकर बहुत उत्सुक हैं। वे अभी-अभी तली हुई कराआगे को मुँह में डालते हैं और "स्वादिष्ट है" कहते हुए लगातार खाते जाते हैं। हालांकि वे उसे वियतनामी तीखे केचप में डुबोकर खाते हैं। उस दृश्य को देखते हुए मुझे स्पोर्ट्स डे के लंच ब्रेक की याद आ गई। देश और भाषा अलग होने के बावजूद, लोगों का इकट्ठा होकर एक ही चीज़ खाना और साथ हँसना — यह नज़ारा वाकई ज़्यादा नहीं बदलता। पहाड़ जितनी ढेर सारी कराआगे देखते ही देखते खत्म हो गई। तीन किलो चिकन देखते ही देखते सबके पेट में समा गया। विदेश में जापानी घरेलू खाना बनाना। यह कोई बहुत बड़ी बात नहीं है। भरोसेमंद जापानी खाद्य सामग्री है, स्थानीय सुविधाजनक उपकरण हैं, और थोड़ी सी सूझबूझ है। सब कुछ खुद अपने कंधों पर उठाने की ज़रूरत नहीं है। ज़्यादा ज़ोर लगाए बिना, जिस जगह पर हैं वहाँ जो उपलब्ध है उसका समझदारी से इस्तेमाल करना ही शायद विदेश में सुकून से रहने की तरकीब है। प्रवासी जीवन रैंकिंग