सार्डिन की तलाश में बाइक से लगभग 80 किमी की लंबी ड्राइव (Ho द्वारा लिखित)

वियतनाम का एक दूरस्थ द्वीप फू क्वोक (Đảo Phú Quốc)। थाईलैंड की खाड़ी में तैरता एक छोटा-सा द्वीप। कंबोडिया के बिल्कुल पास। बाइक से जाएँ तो एक ही दिन में इसका पूरा चक्कर लगाया जा सकता है — एक छोटा-सा द्वीप जिसकी परिधि 130 किमी से भी कम है। मेरे पति सेई चार साल पहले अपने जिगरी दोस्त के साथ बाइक यात्रा पर यहाँ आए थे। कंपनी की यात्रा पर भी आ चुके हैं... कुल मिलाकर चार बार... आखिर उन्हें फू क्वोक इतना पसंद क्यों है? वे तो पूरे अनुभवी हैं... फिर भी वे कहते हैं कि हर बार आने पर कुछ नया मिल ही जाता है। मेरी यह दूसरी बार है। पिछले साल यात्रा से ठीक पहले मुझे सर्दी लग गई थी और तबीयत बेहद खराब थी, इसलिए मैं मन भरकर घूम नहीं पाई... इस बार मैं कोई गलती नहीं करूँगी, पूरी तरह तंदुरुस्त होकर आई हूँ! फू क्वोक में मुझे जो चीज़ हर हाल में खानी है, वह है सार्डिन मछली के व्यंजन। हाथ से साफ की गई-सी छोटी और ताज़ा सार्डिन का स्वाद लिया जा सकता है... वियतनाम का एक खास व्यंजन! पिछले साल मैंने इसे फू क्वोक शहर की एक समुद्री भोजन विशेष दुकान में खाया था। बहुत ही स्वादिष्ट था, सचमुच। इस बार तो मुझे और भी अधिक स्वादिष्ट — या यूँ कहें कि नज़ारे समेत और भी बढ़कर स्वाद की तलाश थी। तो बस, किराए की बाइक लेकर हम सुबह 7 बजकर 30 मिनट पर निकल पड़े। नाश्ता छोड़ दिया है।

पेट्रोल पंप पर स्थानीय लोग कतार में खड़े हैं। देखने में काफी शानदार लग रहा है। पता नहीं उन लोहे की टोकरियों में वे क्या रखते होंगे... जब तक मैं देख रही थी, बाइक में पूरा पेट्रोल भर गया। चलिए, अब उत्तर की ओर!! फुकुओक की सड़कें बहुत सरल हैं। द्वीप के चारों ओर एक मुख्य सड़क है (लगभग 120 किमी होगी)। या यूँ कहें कि, अभी भी बहुत सारे इलाके अनछुए हैं, और ऐसा लगता है जैसे सड़कें अभी-अभी बनी हैं... मेरे पति बहुत खुश हैं कि जो सड़कें पिछले साल लाल मिट्टी वाली थीं, वे अब डामर (asphalt) की हो गई हैं~~~ लेकिन जैसे ही आप थोड़ा अंदरूनी इलाके में जाते हैं, वहाँ फिर से लाल मिट्टी है। इतनी ऊबड़-खाबड़ है कि... कूल्हे में दर्द होने लगता है.... उछलते-कूदते और खुद को संभालते हुए, यह भी ड्राइव का एक मज़ा है। हमारा लक्ष्य है... स्टारफिश बीच (Starfish Beach), एक ऐसा तट जहाँ सफेद रेत पर स्टारफिश रहती हैं। सुना है कि यह बहुत सुंदर है। (मैंने स्टारफिश तो नहीं देखी, क्योंकि मेरा ध्यान खाने पर ज्यादा था!) लेकिन... यहाँ तक का रास्ता काफी कठिन है। मोटरसाइकिल से आने वाले लोग... बहुत कम हैं। या तो स्थानीय लोग या फिर बहुत साहसी (बिnetic योजना वाले) लोग। मुझे लगता है कि टैक्सी से आना सुरक्षित और आरामदायक होगा, हँसते हुए। चूँकि पानी उथला है, इसलिए कुछ लोग तैर रहे हैं... लेकिन दुर्भाग्य से, उस दिन मौसम खराब था। तेज़ हवा!!! बल्कि तूफ़ान जैसा था!! समुद्र नीला है, लेकिन सफेद लहरें बहुत उग्र हैं। ऐसे में, हम, लगभग 50 वर्ष की आयु के दंपत्ति, एक स्वादिष्ट व्यंजन के लिए लक्ष्य बना रहे हैं...

यह समुद्र के भीतर स्थित एक भोजनालय है! वहाँ तक पहुँचने का जरिया है बस... बिना रेलिंग वाला, हाथ से बना एक साधारण-सा अस्थायी पुल।

पता नहीं क्यों, इस दिन ऐसा तूफ़ान चल रहा था कि बस खड़े रहने भर से ही लगता था जैसे शरीर उड़ जाएगा। उ-उ-उड़ जाऊँगाऽऽऽ~~~ गिर जाऊँगाऽऽऽ~~~ ऐसे डर से भरे होने के बावजूद, कुछ स्वादिष्ट के लिए हो तो... यही सोचकर मैं आगे बढ़ता हूँ।

और तो और, मेरे पति सेई जाकर ऐसा पुल चुनते हैं जो किसी एथलेटिक खेल के मैदान जैसा हो... चढ़ाई-उतराई वाला पुल... आखिर क्यों? मेरे पति टहलते-टहलते आगे बढ़ जाते हैं। आह्ह्ह्ह~~~~ मैं पीछे छूट रही हूँ~~~ बहरहाल, आगे बढ़ने के अलावा कोई चारा नहीं था, इसलिए मैंने iPhone को बैग में रख लिया और एक-एक कदम मजबूती से जमाते हुए आगे बढ़ती रही। जैसा सोचा था, जो सीधा नहीं है उस तख्तों वाले पुल को पार करने वाले सिर्फ़ हम ही थे। लेकिन उस पार पहुँचने पर...

जीवित मछलियों के टैंक में मछलियाँ इत्मीनान से तैर रही हैं। और मेन्यू में भी ढेर सारे विकल्प हैं... टा-डा-डा-डाऽऽऽ~~~!

जिसकी मुझे तलाश थी वही... सार्डिन को नारियल, प्याज़ और जड़ी-बूटियों के साथ मिलाया गया। नारियल के फ्लेक्स और ताज़ी सार्डिन का यह मेल बिल्कुल लाजवाब है! इसे ऐसे ही नहीं खाया जाता... (असली चीज़ तो मेन्यू के लायक है, नहीं, उससे भी बढ़कर!) चौकोर राइस पेपर, सलाद पत्ता और जड़ी-बूटियाँ एक अलग प्लेट में ढेर सारी आती हैं, तो राइस पेपर के ऊपर सार्डिन को खूब सारा, टुकड़े-टुकड़े करके रख दीजिए।

इसमें शायद सार्डिन मछली के 20 से भी ज़्यादा टुकड़े भरे हुए हैं। साथ ही तीखे न होने वाले प्याज़ के स्लाइस और कटी हुई जड़ी-बूटियाँ भी। नारियल के बुरादे लिपटे हुए हैं, और कटी हुई मूँगफली भी है।

थोड़ी सी मीठी-तीखी चटनी ऊपर रखें और फिर उसे राइस पेपर में लपेटें। अगर आप इसके नम होने तक थोड़ी देर (लगभग 2 मिनट) इंतज़ार करेंगे, तो यह राइस पेपर के साथ और भी अच्छी तरह घुल-मिल जाएगा।

ताज़े स्प्रिंग रोल की वह खास नम और कोमल बनावट। ये कितना स्वादिष्ट है, क्या ही कहूँ・・・ बस इसी के लिए तो मैं यहाँ आई थी, इसी के लिए, आना सार्थक हो गया! सार्डिन मछली की मात्रा तो हद से ज़्यादा थी,,,, सच में बहुत स्वादिष्ट!! सार्डिन और प्याज़ को मिलाना तो सलाद के हिसाब से समझ आता है・・・ पर जहाँ इसे बाल्सामिक या सिरके के साथ मिलाया जाता है, फु क्वोक में इसे नारियल के बुरादे के साथ मिलाते हैं!! ये कोई मैरिनेड नहीं है! जिसने भी इसे ईजाद किया, वो सचमुच जीनियस है~। और तो और, इतनी ज़्यादा मात्रा कि हम दोनों मिलकर भी खत्म न कर सके, और कीमत? बस 200,000 VND = 1,000 येन! जापान में तो 2,500 येन? 3,000 येन? और टोक्यो में तो इससे भी ज़्यादा??? 【यहाँ एक सुधार】 इतनी देर से मैं लगातार लिखती आ रही थी सार्डिन सार्डिन सार्डिन तो, उम्म—— दरअसल वो मछली・・・ सार्डिन है ही नहीं!! पता चला वो तो हेरिंग है। Gỏi = मिलाना या लपेटना cá trích = हेरिंग मछली जबकि मुझे हेरिंग और सार्डिन के स्वाद का फ़र्क तक नहीं पता,,,, फिर भी मैं इतने रौब से बखान किए जा रही थी। सच में बेहद शर्मिंदा हूँ।

इसके अलावा हमने भुना हुआ समुद्री अर्चिन भी खाया, जिस पर थोड़ा-सा लाइम नमक छिड़का हुआ था। एक टुकड़ा, 30,000 VND = 150 येन। यह जगह तो स्वर्ग है, है ना? पता नहीं क्यों, लेकिन यह जीत गया! तेज़ आँधी के बीच से गुज़रकर यहाँ पहुँचे थे, तभी तो इसका स्वाद इतना भावुक कर देने वाला था। मेरे लिए तो... यह जीवन के काफी ऊँचे दर्जे में आने वाला व्यंजन है। समुद्र पर तैरता यह सबसे बेहतरीन रेस्टोरेंट — इस दावत के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद! खैर, तेज़ हवा वाली, पीठ-कमर दुखाने वाली ड्राइव अभी भी जारी है। प्रवासी जीवन रैंकिंग