दा नांग की बान्ह इट ला गाई: वह काली मिठाई जिसे आप एक बार खाने के बाद हमेशा याद रखते हैं

मैंने पहली बार बान्ह इत ला गाइ (कैक्टस पत्ती वाला चिपचिपा चावल केक) किसी रेस्टोरेंट में नहीं, बल्कि कोन बाज़ार की एक छोटी सी दुकान में खाया था, जब मैं दोपहर में कुछ नाश्ता ढूंढते हुए इधर-उधर घूम रहा था। दुकानदार महिला ने मुझे केले के पत्ते में लिपटा हुआ केक दिया, एक नन्हा शंकु के आकार का जो मेरी हथेली में आराम से समा गया। छीलने पर देखा कि रंग एकदम काला था, सच कहूं तो उस वक्त मैं थोड़ा ठिठक गया था — देखने में बिल्कुल भी "स्वादिष्ट" नहीं लग रहा था। लेकिन एक टुकड़ा काटते ही समझ आ गया कि मध्य वियतनाम के लोग इसे इतना क्यों पसंद करते हैं।

बांह इट ला गाई (गाई पत्ते वाला चिपचिपा चावल केक) में ऐसा क्या खास है?साफ कर देते हैं ताकि लोग भ्रमित न हों: बांह इट ला गाई वह नमकीन झींगा-मांस वाला बांह इट नहीं है जो दा नांग के कई दुकानों में बिकता है। यह एक मीठा व्यंजन है, असल में यह बिन्ह दिन्ह की मूल विशेषता है (जो फु येन और क्वांग न्गाई में भी आम है), जो मध्य वियतनाम के लोगों के साथ दा नांग तक पहुंचा। इसे खास बनाने वाली चीज़ है गाई पत्ती — जिसे उबालकर, बारीक कूटकर चिपचिपे चावल के आटे के साथ मिलाया जाता है, जिससे एक खास गहरा हरा-काला रंग और एक बहुत ही अनोखी खुशबू बनती है, जो हल्की सी सीली लेकिन नरम होती है। भरावन आमतौर पर हरे मूंग को चीनी के साथ मसलकर बनाया जाता है, कहीं-कहीं इसमें कसा हुआ नारियल या थोड़ी अदरक भी मिलाई जाती है। नरम-चिपचिपा छिलका, मीठा और स्वादिष्ट भरावन, केले के पत्ते में लपेटकर भाप में पकाया जाता है — सुनने में सरल लगता है, पर बनाना बेहद मेहनत भरा काम है।

पहली चबी की अनुभूति चिपचिपापन है। ग्लूटिनस चावल का आवरण चिपचिपा और गाढ़ा है, दांतों से हल्का चिपकता है लेकिन गोंद जैसा नहीं, और जितना चबाते हैं उतना ही सुगंधित होता है। फिर आती है मूंग दाल की भरपूर स्वाद वाली फिलिंग, जो न ज़्यादा मीठी और न ही तेज़ मीठास वाली — यह देहाती मिठाई जैसी हल्की मीठास है, जिसे खाने के बाद भी मन नहीं भरता। जिस केक में अदरक होता है, उसका स्वाद बाद में गरमाहट भरा रहता है, जो दा नांग की ठंडी बारिश वाले दिनों के लिए एकदम सही है। केक छोटा होता है, पता ही नहीं चलता कि कब एक साथ दो-तीन खा लिए, और साथ में एक घूंट गरम चाय हो तो बात ही कुछ और है। मुझे सबसे ज्यादा जो पसंद है वो यह है कि यह असली है: कोई दिखावा नहीं, कोई कृत्रिम रंग नहीं (काला रंग पत्ते का असली रंग है), किसी तरह "शानदार" दिखने की कोशिश नहीं। वही काला-सा, देखने में साधारण सा केक ही है जो मुझे मध्य वियतनाम की सबसे ज्यादा याद दिलाता है।

दा नांग में कहाँ से खरीदें? सच बता देते हैं ताकि किसी को गलत उम्मीद न हो: दा नांग में कोई "मशहूर बान्ह इत ला गाई दुकान" जैसी चेक-इन जगह नहीं है। चूँकि यह मूल रूप से बिन्ह दिन्ह की एक विशेष वस्तु है, इसलिए दा नांग में यह केक मुख्य रूप से उपहार/विशेष उत्पाद के रूप में बेचा जाता है, न कि किसी अलग रेस्तरां में। सबसे आसानी से मिलने वाली कुछ जगहें: चợ कồन मार्केट (290 हुंग वुओंग, हाई चाऊ): यहाँ ताज़े गाई पत्ते वाले बान्ह इत केक बेचने वाला एक स्टॉल है, कीमत लगभग 4,000–6,000 वियतनामी डोंग प्रति पीस। यह वह जगह है जहाँ से मैं आमतौर पर खरीदता/खरीदती हूँ, और आप इसे वहीं तुरंत खा सकते हैं। - हान बाज़ार (119 ट्रान फू, हाई चाऊ): यह भी उपलब्ध है, शहर के केंद्र के पास ठहरे मेहमानों के लिए सुविधाजनक है। शहर भर में बिखरी हुई मध्य वियतनाम की विशेष दुकानें / उपहार के लिए विशेष सामान की दुकानें: पहले से पैक किया हुआ, तुरंत खाने से ज़्यादा उपहार के रूप में घर ले जाने के लिए सुविधाजनक। कीमतें और सामान हर दुकान में अलग-अलग होते हैं, इसलिए खरीदने से पहले यह ज़रूर पूछ लें कि केक किस दिन बनाया गया है और उसमें किस चीज़ की फिलिंग है (मूंग दाल या नारियल)।

खाने, संग्रहित करने और उपहार के रूप में खरीदने के लिए सुझाव - 1-2 दिनों के भीतर खाना सबसे अच्छा है। यह हस्तनिर्मित केक है जिसमें बहुत कम परिरक्षक होते हैं, इसलिए अधिक समय तक रखने पर चिपचिपे चावल का छिलका सख्त और खट्टा हो सकता है। दूर ले जाने के लिए उपहार खरीदते समय: वैक्यूम-पैक वाला प्रकार चुनें या एक्सपायरी डेट के बारे में ध्यान से पूछ लें; पहुँचने के बाद कुछ मिनट के लिए फिर से भाप में पका लें तो परत नए जैसी नरम और चिपचिपी हो जाएगी। - अगर ब्रेड सख्त हो जाए तो जल्दी फेंकने की जरूरत नहीं है — इसे भाप में पकाएं या माइक्रोवेव में पानी से भरी एक कटोरी के साथ गरम करें, यह फिर से मुलायम हो जाएगी। पूरे दर्जन भर खरीदने से पहले कुछ खरीदकर चख लें, क्योंकि मिठास और गाइ पत्ती की खुशबू हर घर में अलग-अलग होती है।

निष्कर्ष: बान्ह इत ला गाई कोई "दिखावटी" व्यंजन नहीं है जिसे दिखाकर गर्व किया जाए, और दा नांग में भी यह किसी प्रसिद्ध पते से जुड़ा नहीं है। लेकिन मेरे लिए यही तो प्यारी बात है: एक देहाती, काले रंग की केक, चिपचिपी और खुशबूदार, सादी-सी, बाजार की दुकान से यूं ही खरीद लो तो भी उतनी ही स्वादिष्ट लगती है। अगर आप दा नांग जाएँ और उन्हीं जाने-पहचाने पकवानों की बजाय मध्य वियतनाम की कोई "असली" चीज़ चखना चाहें, तो बस कॉन मार्केट या हान मार्केट में जाकर कुछ खरीद लीजिए। सस्ते ही तो हैं, और पता नहीं, शायद आपको भी मेरी तरह लंबे समय तक याद रह जाएँ।