होई अन का बांह वैक: वह नाज़ुक 'सफेद गुलाब' पेस्ट्री जिसे मैं दा नांग में हमेशा खोजता रहता हूँ पर कभी नहीं मिलती

कुछ व्यंजन ऐसे होते हैं जिनकी सुंदरता आपको चॉपस्टिक उठाने से पहले कुछ सेकंड के लिए ठहरने पर मजबूर कर देती है। बान्ह वाक (Bánh vạc) उनमें से एक है। पहली नज़र में, मुझे लगा कि किसी ने प्लेट पर कुछ नाज़ुक फूल रख दिए हैं: सफ़ेद पारदर्शी चावल के आटे की परत, इतनी पतली कि आप अंदर नरम गुलाबी भरावन को मुश्किल से देख सकें, और पेस्ट्री के किनारे फूलों की पंखुड़ियों की तरह सजे और घुमावदार हैं। 90 के दशक में पश्चिमी लोग इसे "व्हाइट रोज़" – सफेद गुलाब – कहते थे, और तब से यह नाम अब तक चला आ रहा है।

सही नाम से कहें तो यह व्यंजन "बान्ह बाओ बान्ह वाक" (व्हाइट रोज़ डम्पलिंग) है। इस प्लेट में सामान्यतः दो प्रकार एक साथ परोसे जाते हैं: बारीक कुटे हुए झींगे की भरावन वाला बान्ह वाक, और सूअर के मांस, काष्ठ-कर्ण (वुड ईयर) मशरूम, मशरूम, स्प्राउट्स और प्याज़ की भरावन वाला बान्ह बाओ। जो मुझे सबसे ज्यादा उत्सुक बनाता है वह अंदर नहीं, बल्कि बाहर है। कहा जाता है कि आटा सावधानीपूर्वक चुने हुए चावल से बनाया जाता है और होई एन में एक प्राचीन कुआं के पानी से गूंधा जाता है, इसलिए एक बार जब आप पुरानी शहर से बाहर निकल जाते हैं, तो असली स्वाद को फिर से बनाना लगभग असंभव है। आटा गूंथने की यह विधि एक परिवार का सौ साल से भी पुराना गुप्त नुस्खा है – वे इसे खुद बनाकर शहर की दुकानों को पहुँचाते हैं, यह ऐसा नहीं है कि जो चाहे खोल ले।

स्वाद नाज़ुक है, बिल्कुल जैसा बताया गया। केक की परत नरम और चबाने वाली है, आटे जैसी नहीं, न ही भारी। मीठी और सुगंधित झींगी, पतली मछली की चटनी के कटोरी में डुबोई गई जिसमें हल्का खट्टा-मीठा स्वाद है, ऊपर कुरकुरे तले हुए प्याज़ के साथ। एक प्लेट खाने से पेट नहीं भरता, फिर भी बार-बार और मंगाने का मन करता है – यह दोपहर बाद के नाश्ते जैसा खाना है, जहाँ आप आराम से बैठकर आते-जाते लोगों को देखते हैं, पेट भरने के लिए नहीं खाते।

सच कहूँ तो, मैंने दा नांग में एक जगह खोजने की कोशिश की ताकि सभी को इसकी सिफारिश दे सकूँ और उन्हें दूर न जाना पड़े, लेकिन क्या करूँ। दा नांग में बान्ह बेओ – नाम – लॉक बहुत मिलते हैं और स्वादिष्ट होते हैं (100 Hoàng Văn Thụ, Hải Châu पर बा बे दुकान एक जानी-पहचानी जगह है), लेकिन असली बान्ह वाक के मामले में, मैं खुद ही निश्चित न होने के कारण मनमाने ढंग से कोई पता बताने की हिम्मत नहीं करता। यह व्यंजन हमेशा से होई आन का एक विशेष व्यंजन रहा है।

तो एक दिल से सलाह: अगर आप दा नांग में हैं, तो थोड़ी मेहनत करके और 30 किमी चलाकर होई आन जरूर जाएं। सबसे अच्छी जगह बोंग होंग ट्रांग ओवन में है, 533 हाई बा ट्रुंग – जहां वे अभी भी ग्राहकों को देखने के लिए तुरंत पेस्ट्री बनाते हैं, कीमत लगभग 50,000–100,000 डोंग है। वहां बैठकर, लोगों को एक-एक पंखुड़ी को हाथ से चुनते हुए देखते हुए, फिर अभी गर्म खाने की एक प्लेट खाते हुए, आप समझ जाएंगे कि यह छोटी सी डिश पूरे पुरानी गली का गर्व क्यों बन गई है।

सफेद गुलाबों की एक प्लेट, डिपिंग सॉस का एक कटोरी, और होई एन में एक धीमी दोपहर। मेरे लिए, यह एक यादगार यात्रा के लिए काफी है।