दा नांग में 67 मीटर ऊँचा एक कंपास है

एक हफ़्ते की बारिश के बाद, आज सुबह आसमान थोड़ा खुला। और दा नांग के लोग सबसे पहले ऊपर देखकर जिसे ढूँढते हैं, वह सूरज नहीं है। वह हैं वे।

सोन त्रा अंतरीप पर स्थित लेडी बुद्धा की प्रतिमा 67 मीटर ऊँची है, जो 35 मीटर चौड़े कमल-आसन पर खड़ी है, उसकी पीठ पहाड़ से टिकी है और चेहरा समुद्र की ओर है। इसका निर्माण 2004 से 2010 तक हुआ। प्रतिमा के भीतर 17 मंज़िलें हैं। ये आँकड़े कोई भी पगोडा के द्वार पर पढ़ सकता है।

लेकिन एक बात पगोडा के द्वार पर नहीं लिखी है: इस शहर में, वह ही कम्पास हैं।

समुद्र तट पर कहीं भी खड़े हों, माई खे से लेकर नॉन नुओक तक, जैसे ही आप उन्हें देखते हैं, आप जान जाते हैं कि आप उत्तर की ओर देख रहे हैं। हान नदी के किनारे चलते हुए, जब घरों की कतार के पीछे लेडी बुद्धा की प्रतिमा दिखाई देने लगे, तो समझ जाइए कि आप समुद्र की ओर जा रहे हैं। जो अजनबी अभी-अभी आए हैं और रास्ते नहीं जानते, उन्हें बस एक बात याद रखनी है: वह जहाँ हैं, समुद्र वहीं है, और पहाड़ उनकी पीठ के पीछे हैं।

मछुआरों को तो किसी के रास्ता दिखाने की ज़रूरत ही नहीं। टोकरीनुमा नावें भोर से पहले समुद्र में निकल जाती हैं, आसमान में हल्की रोशनी फैलते ही लौट आती हैं, और जब वे अपनी नाव का सिरा किनारे की ओर मोड़ते हैं, तो पहाड़ी पर खड़ा वह सफ़ेद निशान ही सबसे पहले दिखाई देता है। पिछली पीढ़ियाँ पहाड़ की चोटी देखकर घर लौटती थीं। यह पीढ़ी उन्हें देखकर लौटती है।

दो समुद्र तट, दो पेशे, कुछ ही किलोमीटर की दूरी पर — लेकिन नज़रें उठाकर देखने के लिए एक ही निशानी।

पिछले कुछ बरसाती दिनों में, वह ग़ायब हो गईं। बादल सोन त्रा के आधे रास्ते तक नीचे उतर आए, पूरी पहाड़ी चोटी एक धूसर रंग में डूब गई, और समुद्र तट से देखने पर सिर्फ़ पानी और कोहरा ही दिखाई देता था। शहर ने अपनी पहचान का निशान खो दिया था, और लोगों को एहसास हुआ कि उन्हें उसकी याद उनकी सोच से कहीं ज़्यादा आती है।

आज सुबह देवी फिर से दिखाई दीं। धुंधली, लेकिन इतनी साफ़ कि पता चल जाए कि बारिश हल्की हो गई है। मौसम का पूर्वानुमान कहता है कि हफ़्ते के बीच से बस हल्की फुहारें पड़ेंगी और धूप फिर से निकल आएगी। दा नांग में मौसम की ख़बरें देखने की ज़रूरत नहीं है। बस सोन त्रा की ओर नज़र उठाइए, अगर देवी दिख जाएँ तो समझिए मौसम साफ़ हो रहा है।

लेकिन अगर आप ऊपर तक जाएँ और उनके चरणों के पास खड़े होकर पलटकर देखें, तो आपको इसका उल्टा दिखेगा: पूरा शहर एक चाप में सिमटा हुआ है, हाई वान से लेकर न्गू हान्ह सोन तक। वे सब कुछ देखती हैं। और सब कुछ उन्हें देखता है।

सोन त्रा सुबह जल्दी जाएँ, रास्ते में कुछ जगहों पर ध्यान देना होता है, यहाँ लिखा है। पहाड़ के नीचे के शांत समुद्र तटों के बारे में इस पोस्ट में है।

फ़ोटो: Contributeur2019, Christophe95, Alexkom000, CEphoto/Uwe Aranas — Wikimedia Commons.