सार्डिन या हेरिंग… Gỏi Cá का आकर्षण (लेखक: Ho)

फु क्वोक में खाए गए उस दिल छू लेने वाले कच्ची मछली के सलाद पर एक विचार शुरुआत हुई... मेरे पति सेई की एक बात से — "सार्डिन और नारियल के बुरादे वाला सलाद बहुत स्वादिष्ट है~~"। मैंने सोचा कि यह बस वहाँ के मशहूर व्यंजनों में से एक होगा, पर जब मैंने इसे चखा, तो मैं इस पर पूरी तरह से फ़िदा हो गई — क्या ही कमाल का व्यंजन था।

मुझे लगता है कि यह वह खाना था जिसके लिए समुद्र के ऊपर तैरते रेस्तरां तक जाना सार्थक रहा। लेकिन फिर अचानक, जब मैंने बाद में मेन्यू को ध्यान से जाँचा... पता चला कि वह मछली हेरिंग थी। जब मैंने अपने पति से कहा, "मैं तो बार-बार सार्डिन, सार्डिन लिखती रही, कितनी शर्मिंदगी हुई," तो उन्होंने कहा, "अरे~~ सच में? किसी बात को यूँ ही मान लेना ठीक नहीं है ना~~" जब मैंने सोचा कि बात यहीं खत्म हो जाएगी... "पर वह आकार, वह चर्बी का एहसास... मुझे तो अब भी लगता है कि वह सार्डिन ही है। और वैसे भी, वियतनामी अनुवाद में भी गलती हो सकती है ना, हा हा।" मेरे जिद्दी पति सेई की स्वाद-पहचान पर भरोसा करें या न करें, यह तो अलग बात है, पर एक नया सवाल जन्म ले चुका था। सबसे पहले तो, क्या वियतनाम में हेरिंग पकड़ी भी जाती है? घन-घन, घन-घन, घन-घन— रिसॉर्ट में जिसका दिमाग बिल्कुल खाली हो चुका था, उस मेरे भीतर संदेह की घंटी गूँज उठी। मुझे मछलियाँ बहुत पसंद हैं, पर आखिर ये आती कहाँ से हैं? आइए इस सवाल पर एक बार फिर लौटें। बस खाकर "वाह, कितना स्वादिष्ट~~~" कहकर बात खत्म न करें। पर... मुझे मछलियों के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं है...

स्टारफ़िश बीच पर झपकी लेते कुत्ते की तरह जब मेरा दिमाग बिलकुल खाली होता है... तभी मैं स्विच बदल देता हूँ। अब जब आपने कहा, तो हेरिंग से मुझे हेरिंग के अंडों (काज़ुनोको) की याद आती है, और ये होक्काइदो में पकड़ी जाती है, है ना? गाढ़े, चटपटे स्वाद वाली प्रोसेस्ड हेरिंग को तो सोबा नूडल्स के ऊपर रखकर खाया जाता है, है ना? अरे, अरे, अरे, ज़रा रुको—तो फिर— हेरिंग और सार्डिन में फ़र्क क्या है??? ●मछलियों की श्रेणी की बात करें तो "सार्डिन" क्लूपेइफ़ॉर्मीज़ गण, क्लूपेओइडेई उपगण की कई तरह की मछलियों का सामूहिक नाम है। यानी, आप भले ही एक शब्द "सार्डिन" कहें, पर इसकी किस्में तरह-तरह की हैं। ऐसा लगता है कि इसकी 300 से भी ज़्यादा किस्में हैं। और इन्हें पूरी दुनिया में खाया जाता है। ●जहाँ तक हेरिंग की बात है, वह क्लूपेइफ़ॉर्मीज़ गण, क्लूपेइडे कुल की है। इसके रहने के इलाके हैं उत्तरी प्रशांत महासागर, जापान सागर और पीले सागर का उत्तरी हिस्सा, और अमेरिका की ओर इसकी दक्षिणी सीमा कैलिफ़ोर्निया के सैन डिएगो के आसपास मानी जाती है। चूँकि सैन डिएगो का न्यूनतम औसत जल तापमान क़रीब 15°C बताया जाता है, तो हो सकता है कि इन्हें फु क्वोक में भी पकड़ा जा सके? मैंने असली मछली नहीं देखी, और उसे साफ़/काटते हुए भी नहीं देखा, इसलिए मैं मछली की किस्म पक्की तरह तय नहीं कर पाया। जवाब नहीं मिल रहा... बस उलझन-सी बनी हुई है। लगता है मुझे मौक़े पर जाकर और गहराई से जाँच-पड़ताल करनी पड़ेगी। चलो फिर से फु क्वोक चलें!! और उथले समंदर के ऊपर टँगे हैमॉक पर भी झूलें!

तूफ़ान के बावजूद, वे नौजवान समुद्र में कूदकर तैराकी का आनंद ले रहे थे। वे बार-बार झूले (हैमॉक) पर आज़माइश कर रहे थे। कितने प्यारे~~~ अगर मैं जवान होती, तो मैं भी छपाक! कूद पड़ती~~। चूँकि यह स्वादिष्ट था, तो हेरिंग हो या सार्डिन, इससे क्या फ़र्क पड़ता है... ऐसा भी मुझे कुछ हद तक लगता है, फिर भी जिज्ञासा है कि रुकती ही नहीं। अगर वह सार्डिन निकली, तो मैं उन्हें बताना चाहूँगी कि "मेन्यू तो अलग होना चाहिए~" (मेरी टाँग अड़ाने की आदत)। क्योंकि मुझे कच्ची मछली से बने मिश्रित व्यंजनों की गहराई का सच्चा एहसास हुआ, इसलिए मैं इसके बारे में और भी अधिक जानना चाहने लगी हूँ। चलो, उस लाल मिट्टी को पार करके फिर से चलें!

तूफान से हार माने बिना। जो लाल मिट्टी की सड़क किसी दिन शायद डामर बन जाए, उसे पार करते ही... एकदम से नज़र आने लगता है समुद्र!

हमारे आगे वाली बाइक पर एक युवा वियतनामी दंपति आए, पत्नी अपनी करीब दो साल की बेटी को गोद में लिए हुए। धूप से बचने के लिए उन्होंने हुड पहना हुआ था, लेकिन पैरों में सैंडल — यही तो वियतनामी अंदाज़ है! यह बेफ़िक्र हल्कापन मुझे बहुत पसंद है! होमवर्क बढ़ गया, फु क्वोक की यात्रा 　 प्रवासी जीवन रैंकिंग