क्या मैं एक पक्षी पालूँ...(HO द्वारा लिखित)

नमस्ते, वियतनाम! मैं परसों हनोई पहुँचा। कितनी ठंड है... मैं तो अपने सर्दियों के कपड़े पहनने का इंतज़ार कर रहा था, पर अब मैं ठंड को बिल्कुल भी बर्दाश्त नहीं कर पाता। इस बार हनोई आने का मेरा मकसद पिंजरे देखने की यात्रा करना था। "था"... यानी भूतकाल में इसलिए कह रहा हूँ क्योंकि मेरा ज़ुकाम पूरी तरह ठीक नहीं हुआ, और मैंने सोचा कि पिंजरे बनाने वाले कारीगरों के पास जाना मुश्किल होगा। जब हालत ऐसी हो कि दवाखाने से ढेर सारी ज़ुकाम की दवाइयाँ खरीदनी पड़ें, तब यह संभव ही नहीं। अफ़सोस तो है, फिर भी हनोई के पुराने शहर में घूमते हुए मुझे पिंजरे देखने ही थे... कम से कम अपने तरीके से। तो मैं अपने होटल के आसपास घूमता रहा। चारों ओर नज़रें दौड़ाते और रास्ते में कुछ चख़ते हुए। और फिर... जैसे ही मुझे एक तंग गली (hẻm) में और गहराई तक ले जाया गया, अचानक चारों ओर हरियाली फूट पड़ी— और चहचहाहट भी... पंछियों की आवाज़ सुनते हुए जब मैं वहीं खोया-सा खड़ा था,

अंदर से एक आदमी ने मुझे हाथ के इशारे से बुलाया। एक दुकानदार, जो निश्चित रूप से मुझसे छोटा था, मुस्कुराते हुए बोला, "आइए, आइए।" प्रवेश द्वार के बाईं ओर अचानक ही एक तोता और तीन छोटी चिड़ियाँ थीं, जो कम से कम एक मीटर लंबे रहे होंगे, एक बड़े पिंजरे में बंद थीं और बेचैनी से टहनियों पर उछल-कूद कर रही थीं, इधर-उधर गर्दन टेढ़ी कर रही थीं, और लगातार चहचहा रही थीं। जैसे-जैसे मैं अंदर की ओर बढ़ा, वहाँ एक आँगन आ गया, जो बहुत सुखद लगा। ऊपर देखने पर, जगह-जगह छोटे-छोटे पिंजरे लटके हुए थे।

ओहोहो~~~ हो ची मिन्ह में मुझे अभी तक ऐसा कोई बर्ड कैफे नहीं मिला था। लटके हुए पिंजरे (जिनमें बेशक पक्षी हैं, और वे चहचहा रहे हैं) कुल मिलाकर लगभग दस हैं। मुझे जो चीज़ बहुत सलीकेदार लगी वह सिर्फ़ पिंजरों की सजावट ही नहीं थी, बल्कि पौधों को जड़ी हुई दीवारों का डिज़ाइन भी था। यह जंगल जितना तो नहीं है, पर ऐसा लगता है मानो किसी छोटे-से जंगल के बीच हों, बड़ा सुकून मिलता है। यह जगह बिल्कुल भी बड़ी नहीं है, फिर भी छत न होने की वजह से (यह एक आंगन है) यह खुली-खुली लगती है। बैकग्राउंड म्यूज़िक वियतनामी लोकप्रिय गाने थे... बीच में उन्होंने हमारे लिए इसे पश्चिमी संगीत में बदल दिया, पर पक्षी तो खूब चहचहाते हैं। प्यों-प्यों, ची-ची, चिक-चिक-चिक~~~

नीचे की तरफ रखे उस पिंजरे में शायद जापानी व्हाइट-आई है। बिलकुल हैरान-सी, आँखें फैलाए वह इधर ही देख रहा है। कितना प्यारा है। जब मैंने हर पिंजरे को देखा, तो पाया कि कुछ डिज़ाइन बाँस के पिंजरे हैं जिनमें बिलकुल तली तक नक्काशी की गई है। दाना रखने की तश्तरी, फीडर, बैठने की टहनी... इतने सारे अलग-अलग मेल हैं। समझ आया, समझ आया — हर हिस्से को कैसे चुनते हैं, उसके हिसाब से मेल तो सचमुच अनंत हैं। जैसे-जैसे मेरी दिलचस्पी बढ़ी, मैंने कल्पना करने की कोशिश की कि पक्षी पालना कैसा होगा। हो ची मिन्ह सिटी वाले मेरे अपार्टमेंट में हरियाली तो बहुत कम है... क्या मुझे पक्षी पालना चाहिए, क्या मैं पाल सकता हूँ, क्या पालना ठीक भी होगा...? पक्षियों की चहचहाहट सुनते हुए, मैं यूँ ही बेखयाली में पढ़ता हूँ। यूँ ही बेखयाली में कल्पनाएँ बुनता हूँ। कितना मज़ेदार है। प्रवास-जीवन रैंकिंग