होआंग सू फी की यात्रा (वियतनाम के सीढ़ीदार धान के खेतों की ओर) 12 लाल ज़ाओ जनजाति के साथ भोज

यात्रा तरह-तरह की मुलाकातों से भरी होती है और हर पल कुछ अनोखा। छोटे-बड़े अनुभवों की छाप मन और शरीर दोनों पर पड़ रही है। इस बार, ट्रेकिंग के आखिरी हिस्से में योजना यह थी कि स्थानीय मूल निवासियों के घर जाकर दोपहर का भोजन करें। उसके बाद पास के गर्म पानी के झरने की ओर चलने का इरादा था... सच कहूँ तो पहले हिस्से के व्यू पॉइंट से ही मन भर चुका था, पर असली मज़ा तो यहीं से शुरू होता है। पहाड़ी रास्ते से नीचे उतरते ही एक छोटा-सा एक-मंज़िला घर बना हुआ था, और जब मुझे अंदर ले जाया गया तो वहाँ एक खुला-चौड़ा कच्चा फर्श वाला आँगन था।

बीच में चूल्हा है

ऐसा लगता है जैसे चाय पकाई जा रही हो। दीवारों और कोनों में छोटी पर व्यवस्थित रसोई।

विशाल घर साफ-सुथरा और ताज़गी भरा है।

वे सीढ़ीदार खेतों का चावल चीन भेज रहे हैं, कमरे में बड़े पुआल के बोरे धमाधम विराजमान।

सीढ़ी से चढ़ने वाली दूसरी मंज़िल पर भी चावल पहुंचाया जाता है। भीतर सादर बुलाए जाने पर

सबसे पहले, पिताजी (शायद हमसे छोटे) चाय बनाकर हमारी मेहमाननवाज़ी करते हैं। रेड दाओ जनजाति का यह परिवार पाँच लोगों का है, जिसका नेतृत्व 82 वर्षीय माँ करती हैं, और इसमें युवा दंपति तथा उनका पोता भी शामिल हैं। उनकी मुस्कान बेहद प्यारी है और वे बड़े स्नेह से हमारा स्वागत करते हैं। हमारी वियतनामी साथी वी के अनुसार, वे अपनी जनजातीय भाषा में बातचीत करते हैं, इसलिए ऐसा लगता है कि बहुत से शब्द उन्हें भी समझ में नहीं आते। चूँकि वियतनाम में 54 जनजातियाँ हैं, यह बोली का मामला नहीं है — बल्कि भाषाएँ ही मूल रूप से अलग-अलग लगती हैं। वी हँसते हुए कहती हैं, "मैं वियतनामी होकर भी इसे नहीं समझ पाती~।" फिर भी, जब हम इशारों और शारीरिक भाव-भंगिमाओं का भरपूर उपयोग करके संवाद करते हैं, तो युवा दंपति हमारे लिए भोजन तैयार करते हैं।

यही वह लंच है जिसका मुझे इंतज़ार था। बड़ी दावत! हम सब गोल घेरे में बैठकर साथ खाते हैं।

अंडे का रोल (तमागोयाकी), पेठे (शीतकालीन खरबूजे) की सब्ज़ी, हरी फलियों की भुनी हुई सब्ज़ी, पेठे का सलाद, सुअर और जंगली सूअर के मांस को सॉते किया हुआ, भाप में पका हुआ व्यंजन, और मछली को बिना लपेटे तला हुआ।

जैसा सोचा था, इस बार की मुख्य डिश थी तली हुई कार्प (शायद क्रूशियन कार्प)। बाहर से कुरकुरी और अंदर से नरम! कुल मिलाकर हल्का मसाला और बहुत ही स्वादिष्ट। जिस चीज़ ने मुझे सबसे ज़्यादा प्रभावित किया, वह थी विंटर मेलन (पेठा) सलाद।

सर्दी के तरबूज (विंटर मेलन) को पतले-पतले टुकड़ों में काटें, फिर उसमें जड़ी-बूटियाँ और मेवे मिलाएँ। यह एक ऐसा व्यंजन है जिसमें हल्का सा मीठा-नमकीन (ज़्यादा तेज़ नहीं) स्वाद होता है, कुरकुरी बनावट होती है, और बड़े-बड़े मेवों का मज़ेदार, भरपूर एहसास मुँह में आता है। मैं इसे ज़रूर बार-बार बनाने की कोशिश करूँगा। खैर, अब दावत सचमुच जीवंत होने लगी है, और रेड ज़ाओ जनजाति की महिलाएँ अपने सिर पर स्कार्फ़ बाँधकर इसमें शामिल हो रही हैं।

जब आप इस तरह हँसी-मज़ाक के माहौल में खाते हैं, तो स्वाभाविक रूप से स्थानीय शराब निकल ही आती है... यह चावल से बनी शराब है। घर की बनी शोचू वाली किस्म। (वही जो प्लास्टिक की बोतल में रखी होती है।) यह वाकई बहुत खतरनाक है, समझे। छोटे-छोटे प्यालों में इसे झट-झट पी लिया जाता है, और चूँकि यह गले से बड़ी आसानी से उतरती है, इसलिए आदमी मौज में आकर घूँट-पर-घूँट पीता चला जाता है। इस नौजवान जोड़े का पीने का अंदाज़ तो... वह नौजवान पत्नी, जो अभी सिर्फ़ 20 साल की है, कहती है कि वह 15-16 साल की उम्र से ही पीती आ रही है। लगता था कि उसे शराब सचमुच बहुत पसंद है।

आपके बेटे की बेफिक्र मुस्कान। बिना किसी झिझक के, वह सबको मुस्कान और गुलाब भेंट करता है... यह चाची तो पूरी तरह मोहित हो गई। सोचकर ही डर लगता है कि आगे चलकर यह कैसा होगा... 82 वर्षीय दादी माँ के आगमन से समारोह अचानक और भी जीवंत हो उठता है।

गटक गटक गटक... गटक गटक गटक... गटक गटक गटक... पुरुष हों या महिलाएँ, सभी ने खूब खाया, खूब पिया और खूब बातें कीं।

भले ही हमारी भाषा एक-दूसरे को समझ न आई हो, और मुझे नहीं पता कि क्या-क्या बातें हुईं, फिर भी बहुत मज़ा आया। शायद मैं बस नशे में था? नहीं—यह तो उस जगह में बहने वाली वह अवर्णनीय गर्मजोशी भरी हवा थी। "स्वादिष्ट है ना," कहते हुए मुस्कुराहटें बाँटते हुए किया गया वह भोजन।

साथ खाना खाने का समय, खुशी का समय। खूब पिया... सचमुच।

पुरुष भी जमकर चीयर्स कर रहे हैं। अरे, अब तो गरम पानी के झरने जाने वाले थे ना? हाहा

बेशक बाद में मुश्किल हुआ। पर यह भी सफ़र का हिस्सा, कीमती समय। प्रवास जीवन रैंकिंग