अक्टूबर में समुद्र का उपहार: नाम ओ में समुद्री शैवाल खुरचने जाना, दा नांग की चट्टानों पर उगने वाला बेशकीमती शैवाल

हर साल, जब आख़िरी बारिशें अभी-अभी थमती हैं और हवा में ठंडक घुलने लगती है, नाम ओ (दा नांग) मछुआरा गाँव के लोग फिर से चट्टानी तट की ओर उत्सुकता से टकटकी लगाए देखने लगते हैं। वही समय होता है जब "समुद्र का वरदान" लौट आता है: पानी के किनारे से सटी चट्टानों पर चिपकी चमकदार काली, मुलायम और रेशमी समुद्री शैवाल की परतें, जिन्हें यहाँ के लोग सीधे-सादे ढंग से "समुद्री मुरब्बा" कहते हैं। समुद्री मुरब्बा न उगाया जा सकता है, न ही पाला जा सकता है। यह अपने आप उगता है, केवल नाम ओ गाँव (लिएन चिउ ज़िला) के आसपास की चट्टानी रीफ़ों पर ही, और केवल एक छोटे से मौसम में। समुद्री शैवाल आमतौर पर सौर कैलेंडर के अक्टूबर के आसपास, बरसात के मौसम के बाद उगना शुरू होता है, और टेट (चंद्र नववर्ष) से ठीक पहले तक चलता है — इसलिए सही मायने में कहें तो, अभी ही मौसम की शुरुआत है। लेकिन समुद्र इंसानों के कैलेंडर के हिसाब से नहीं चलता: किसी साल बारिश नहीं होती, समुद्री शैवाल देर से उगता है, और स्थानीय लोगों को पहली फसल खुरचने के लिए नवंबर के मध्य तक इंतज़ार करना पड़ता है। और यहाँ "खुरचने जाना" कोई आसान काम नहीं है। तोड़ने वालों को ज्वार का सही समय देखना पड़ता है — केवल जब ज्वार उतरता है, तभी पानी में डूबी चट्टानी पट्टियाँ दिखाई देती हैं। वे आमतौर पर गर्म कोट पहनते हैं, दस्ताने पहनते हैं, और नुकीले पत्थरों पर पैर न कटें इसलिए मोज़े पहनते हैं, फिर सुबह 3–5 बजे के बीच, जब अभी अंधेरा होता है और पानी बर्फ़ जैसा ठंडा होता है, टटोलते हुए चट्टानों तक पहुँचते हैं। औज़ार के नाम पर बस खुरचने के लिए लोहे का एक पतला चपटा टुकड़ा और कमर पर लटकाया जाने वाला एक जालीदार थैला होता है। हर व्यक्ति एक बार में केवल लगभग 3–5 किलो ताज़ी समुद्री शैवाल ही इकट्ठा कर पाता है। ख़ास बात यह है कि भोर के उस समय चट्टानों पर लगन से काम में जुटे ज़्यादातर लोग 60 साल से ऊपर के बुज़ुर्ग पुरुष और महिलाएँ होते हैं, कुछ तो 70–75 साल के भी हैं। लेवर समुद्री शैवाल तभी स्वादिष्ट होता है जब उसे कोमल रहते ही तोड़ लिया जाए; पुराना होने देने पर उसका स्वाद चला जाता है। खुरचने के बाद, शैवाल को तुरंत समुद्री पानी से धोया जाता है, फिर घर लाकर दो बार और मीठे पानी से धोकर पानी निथरने के लिए रख दिया जाता है। अगर आप इसे बाद के लिए रखना चाहते हैं, तो इसका कुछ रस निचोड़कर एक दिन धूप में सुखाएँ, ताकि यह सूखा मुरब्बा बन जाए — और यही वजह है कि यह इतना महँगा है: सिर्फ़ 1 किलो सूखा बनाने के लिए लगभग 10 किलो ताज़ा फल लगता है। मेहनत एक तरफ़, धूप दूसरी तरफ़, इसीलिए सूखे मुरब्बे का हर किलो मछुआरों के गाँव के बुज़ुर्गों का पूरा एक मौसम है, जिसमें वे इस काम में डूबे रहते हैं। इसे कैसे खाएँ? सबसे आम तरीका सूप बनाना है — रोंग मुत समुद्री शैवाल को छोटे झींगों के साथ पकाया जाता है जिससे हल्का, प्राकृतिक मीठा स्वाद आता है, और कुछ जगहों पर टेट के मौसम में इसे बॉम्बे डक मछली के साथ पकाया जाता है। सूप के अलावा इसे भूनकर या हड्डियों के साथ धीमी आँच पर पकाकर भी बनाया जाता है। ताज़ा समुद्री शैवाल खाने में कुरकुरा और करारा होता है, और इसमें से हल्की नमकीन, तीखी, बिल्कुल "समुद्र" जैसी खुशबू आती है — जो इसके आदी हैं वे इसके दीवाने हो जाते हैं, जबकि नए लोगों को शुरुआत में इसकी गंध थोड़ी अजीब लग सकती है। कहाँ से खरीदें, और किन बातों का ध्यान रखें? - नाम ओ क्षेत्र (लिएन चिएउ ज़िला) की ओर जाएँ — नाम ओ बाज़ार जाएँ या सीधे मछुआरा गाँव के लोगों से पूछें। यह घर ले जाने के लिए एक बेहतरीन खास सौगात है, खासकर धूप में सुखाई गई किस्म। - कीमत (लगभग 2020 में बताए गए आंकड़े, केवल संदर्भ के लिए): ताज़ा समुद्री शैवाल ~200,000–300,000 VND/किग्रा, सूखा समुद्री शैवाल ~25–30 लाख VND/किग्रा। वर्तमान कीमतें अलग हो सकती हैं — खरीदने से पहले अच्छी तरह पूछ लें। - चूँकि यह दुर्लभ और मौसमी है, इसलिए मिलावटी माल मिलना आसान है। सही मौसम में ही खरीदना बेहतर है, ऐसी समुद्री शैवाल चुनें जो अभी कोमल हो और चमकदार काली हो, और गाँव में किसी भरोसेमंद जगह से ही खरीदें। - इसकी गंध काफ़ी तेज़ है — अगर आप इसे किसी ऐसे व्यक्ति के लिए उपहार के रूप में खरीद रहे हैं जिसे इसकी आदत नहीं है, तो उन्हें पहले से बता देना और सूप बनाने का सुझाव देना बेहतर है ताकि इसे "अपनाना" आसान हो। समुद्री मुरब्बा दूसरे खास व्यंजनों जितना आकर्षक नहीं है, और न ही इसकी कोई भव्य दुकानें हैं। यह बस चट्टानों पर उगे समुद्री शैवाल के कुछ टुकड़े हैं, साल का एक मौसम, और भोर होने से पहले लहरों के बीच झुककर काम करते लोगों की आकृतियाँ। लेकिन शायद इसी वजह से, जिसने भी कभी ठंडे दिन में नाम ओ की गरमागरम 'मứt' सूप का कटोरा पिया है, वह उसे हमेशा याद रखता है — वह समुद्र का स्वाद है, और इंसान की मेहनत का भी।