हर मई में, दा नांग का समुद्र तट ट्रायथलॉन का रेस ट्रैक बन जाता है

मई की एक सुबह, बिएन डोंग पार्क के सामने का समुद्र तट स्विमिंग कैप पहने लोगों से खचाखच भरा था। संकेत गूंजते ही, एक के बाद एक समूह समुद्र में उतर पड़े। वे तैरेंगे, फिर किनारे पर आकर साइकिल चलाएँगे, फिर दौड़ेंगे, बिना रुके एक ही बार में। यही है IRONMAN, वह ट्रायथलॉन जिसकी मेज़बानी दा नांग पिछले दस वर्षों से कर रहा है।

पहली बार यह 2015 में हुआ था। एक हज़ार से ज़्यादा लोग प्रतियोगिता में भाग लेने आए, और शुरुआत न्गू हान सोन की ओर स्थित हयात रीजेंसी रिसॉर्ट के ठीक सामने समुद्र में तैराकी से हुई। तब से अब तक, यह प्रतियोगिता लगभग हर साल मई में लौटकर आती है।

आधा रूट और पूरा रूट

पहले दस वर्षों तक, दा नांग में केवल 70.3 दूरी की रेस होती थी, यानी 70.3 मील: 1.9 किमी तैराकी, 90 किमी साइकिलिंग और 21 किमी दौड़। यह पूरी IRONMAN दूरी का आधा है।

इस साल 10 मई को वियतनाम में पहली बार फुल-डिस्टेंस रेस होगी: 3.8 किमी तैराकी, 180 किमी साइकिलिंग और 42.2 किमी दौड़, यानी एक ही दिन में कुल 226 किमी, 17 घंटे की समय-सीमा के साथ। दो दौड़ दूरियाँ एक साथ, 91 देशों और क्षेत्रों से लगभग 4,700 धावक, जो अब तक की सबसे बड़ी संख्या है।

फुल डिस्टेंस में पहला स्थान उज़्बेकिस्तान के आंद्रेई शारिपोव ने हासिल किया, जिन्होंने 8 घंटे 45 मिनट का समय लिया। 70.3 डिस्टेंस में, लाम क्वांग न्हात पुरुष वर्ग में दूसरे स्थान पर रहे, जो इस वर्ष किसी वियतनामी एथलीट का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।

रेस ट्रैक खुद शहर ही है

IRONMAN दा नांग की खासियत यह है कि पूरा रेस कोर्स शहर के बीचों-बीच स्थित है। तैराकी का हिस्सा ईस्ट सी पार्क के ठीक सामने वाले समुद्र तट पर होता है। साइक्लिंग चरण वो गुयेन गियाप तटीय सड़क से शुरू होता है, थुआन फुओक पुल पार करता है और फिर उपनगरीय क्षेत्र की ओर जाता है। दौड़ का चरण समुद्र तट के साथ-साथ वापस लौटता है और इसका फिनिश भी बिएन डोंग पार्क में ही होता है।

इसलिए, प्रतियोगिता का दिन वह दिन भी होता है जब कई तटीय सड़कों पर वाहनों का आना-जाना प्रतिबंधित या सीमित रहता है, और कुछ हिस्सों में यह भोर से लेकर लगभग आधी रात तक लागू रहता है। इस साल कई स्थानीय निवासियों और पर्यटकों ने घंटों तक ट्रैफ़िक जाम में फँसे रहने की शिकायत की, और शहर ने इसे स्वीकार करते हुए आने वाले सीज़न के लिए यातायात व्यवस्था में बदलाव करने का वादा किया है। जो लोग समुद्र के किनारे या उसके पास रहते हैं, उन्हें कुछ दिन पहले ही यातायात डायवर्जन की सूचना देख लेनी चाहिए।

बड़ी चुनौती सिर्फ़ दूरी में नहीं है। मई में दा नांग में तेज़ गर्मी शुरू हो जाती है, इसलिए हर साल आयोजकों को दौड़ के मार्ग पर पानी के स्टेशन और कूलिंग पॉइंट बढ़ाने पड़ते हैं।

हर किसी को पूरे 226 किमी तय करने की ज़रूरत नहीं है

IRONMAN के साथ हमेशा कुछ छोटी प्रतियोगिताएँ भी होती हैं। Sunrise Sprint नए लोगों के लिए है, जो तीनों खेल आज़माना चाहते हैं लेकिन अभी हाफ़ डिस्टेंस के लिए पूरी तरह तैयार नहीं हैं। IRONKIDS बच्चों के लिए है। और जो लोग हिस्सा नहीं ले रहे, उन्हें बस सुबह-सुबह समुद्र किनारे वाली सड़क पर पहुँचना है, फिर वे रेस ट्रैक के बिल्कुल किनारे खड़े हो सकते हैं।

इस समय दा नांग का समुद्र ऊँची लहरों के मौसम में प्रवेश कर रहा है, इसलिए अभी दूर तक तैरने का समय नहीं है। लेकिन अगर अगला सीज़न हर साल की तरह मई में ही पड़ता है, तो अभि से तब तक लगभग छह महीने बाकी हैं। जो कोई भी एक बार इसे आज़माने का इरादा मन में संजोए हुए है, उसके लिए यही अभ्यास शुरू करने का समय है।

फ़ोटो: वान होआ समाचार पत्र, तुओई ट्रे।