दा नांग में पूर्णिमा का दिन: पूरा शहर अपने व्यंजन बदल देता है, और शाकाहारी रेस्तरां खचाखच भरे रहते हैं

जो कोई भी दा नांग में काफी लंबे समय से रह रहा है, वह एक दोहराव वाला पैटर्न देख ही लेगा: चंद्र मास की पहली और पंद्रहवीं तारीख को शाकाहारी रेस्तरां में भीड़ काफी बढ़ जाती है, जबकि कई मांसाहारी रेस्तरां सामान्य से ज़्यादा खाली रहते हैं।

यह केवल मंदिर जाने वालों की ही बात नहीं है। मध्य वियतनाम के कई परिवार महीने में दो दिन शाकाहारी भोजन करने की आदत बनाए रखते हैं, जो जरूरी नहीं कि धार्मिक साधना से जुड़ी हो। कारण पूछने पर सबसे आम जवाब मिलता है "शरीर को हल्का रखने के लिए"।

कई परिवारों के लिए, पूर्णिमा का दिन पूजा की थाली से शुरू होता है, न कि भोजन से। एक साधारण शाकाहारी थाली में आमतौर पर नींबू घास और मिर्च के साथ तला हुआ टोफू, शाकाहारी स्प्रिंग रोल, एक तली-भुनी डिश, चिपचिपे चावल या सादा चावल, और साथ में फलों की एक प्लेट होती है। पूजा खत्म होने के बाद, पूरा परिवार उसी थाली को उतारकर खाता है — इसलिए दिन का पहला शाकाहारी भोजन अक्सर वही थाली होती है।

दिलचस्प बात यह है कि लगभग हर नमकीन व्यंजन का एक शाकाहारी संस्करण है। शाकाहारी क्वांग नूडल्स झींगा और मांस की जगह लकड़ी के कान मशरूम, टोफू, और शाकाहारी चा का उपयोग करते हैं; मशरूम और सब्जियों से पकाया गया शोरबा अभी भी पर्याप्त गहराई और समृद्धि रखता है। बुन, फो, बाँह क्सेओ, कॉम टैम — सभी के संबंधित शाकाहारी संस्करण हैं।

यहीं पर वियतनामी शाकाहारी भोजन पश्चिमी शैली के शाकाहार से अलग है: यह नए व्यंजन बनाने की कोशिश नहीं करता, बल्कि उन्हीं जाने-पहचाने व्यंजनों को अलग सामग्री से फिर से रचता है।

सस्ते शाकाहारी भोजनालय आमतौर पर पैगोडा के पास स्थित होते हैं, जिनमें साधारण मेज़-कुर्सियाँ होती हैं और थाली के हिसाब से चावल परोसा जाता है। यहाँ का माहौल मांसाहारी दुकानों से काफी अलग होता है — ज़्यादा शांत, और ज़्यादातर ग्राहक जाने-पहचाने लोग होते हैं।

अगर आप इसे आज़माना चाहते हैं तो कुछ बातें जान लेनी चाहिए:

जल्दी जाएं। पूर्णिमा के दिन शाकाहारी रेस्तरां में सुबह 11 बजे से ही भीड़ हो जाती है, और कई जगहों का खाना जल्दी खत्म हो जाता है। बौद्ध परंपरा के अनुसार शाकाहारी भोजन में आमतौर पर पाँच तीखे मसाले (प्याज़, लहसुन, चाइव्स, shallot/लीक, हींग) इस्तेमाल नहीं किए जाते। इसलिए व्यंजन ज़्यादा हल्के होते हैं लेकिन थोड़े फीके भी — इसलिए यह उम्मीद न करें कि स्वाद बिल्कुल मांसाहारी व्यंजन जैसा ही होगा। • कई रेस्तरां बहुत ही किफ़ायती दाम पर चावल की थाली परोसते हैं, बस 25,000–40,000 दोंग में ही पेट भर जाता है। • सप्ताह के सामान्य दिनों में भी ये रेस्तरां खुले रहते हैं, और उस समय काफी कम भीड़ होती है।

शाकाहारी या वीगन विदेशी मेहमानों के लिए यह वाकई एक अच्छी खबर है: दा नांग में पहले से ही शाकाहारी भोजनालयों की एक पुरानी और स्थापित व्यवस्था मौजूद है, न कि पर्यटकों के लिए हाल ही में खुले "वीगन" रेस्तरां जैसी। VietSpots पर कुछ शाकाहारी रेस्तरां नीचे पिन किए गए हैं।