लाल शहर में, साल ढलता जा रहा है ―― हो ची मिन्ह का साल का अंत, उपहारों और फेव की कहानी

वियतनाम में साल का अंत शहर के लाल रंग में रंगने के दृश्य से शुरू होता है।

जापान की तरह ही, यह उपहार देने का मौसम भी है। सुपरमार्केट और डिपार्टमेंट स्टोर्स में सबसे नज़र आने वाली जगहों पर खास तौर पर तैयार किए गए शानदार पैकेज सजाए जाते हैं, और हर कंपनी का "अपना हुनर दिखाने का मौका" जगह-जगह नज़र आता है। कंपनी के स्टाफ़ को भी हर साल चुने हुए उपहार बाँटे जाते हैं। पूरे 3 किलो जितना भारी लगने वाला एक बड़ा डिब्बा गोद में उठाकर घर ले जाया जाता है। यही तो है साल का अंत।

मुझे लगता है, परिवार के साथ मिलकर उसे खोलने और खाने का वह पल ही शायद साल के अंत और नए साल का माहौल और खुशनुमा बना देता है, है ना? अब याद आया, ऐसा जापान में भी हुआ करता था। शोवा काल में, जब मेरे पिता को मिली व्हिस्की और बीयर लेकर घर लौटते, और उनके बीच अगर एक प्यारा-सा कुकी का डिब्बा मिल जाता, तो बस इतने से ही मन "वाह!" कहकर खुशी से भर उठता। मेरी बड़ी बहन डिब्बे पर कसकर चिपके स्टिकर को सावधानी से उतार देती और ढक्कन खोल देती। एक मीठी खुशबू, और आम दिनों से साफ़ अलग, सुंदर मिठाइयाँ। उस उपहार के डिब्बे में एक बच्चे के लिए एक नन्हा-सा उत्सव भरा हुआ था। साल के अंत का शहर भी धीरे-धीरे नए साल के रंग में रंगता जाता है। पास की आवासीय कॉलोनी में निवासी एक-एक करके सजावट लगा रहे थे। नकली फूलों से लदा वह हरा पेड़ धीरे-धीरे किसी दूसरे ही पौधे जैसा दिखने लगता है।

इतना ठूँस-ठूँसकर सजाया गया है कि आप सोचने लगते हैं — कहीं ज़रूरत से ज़्यादा तो नहीं हो गया? बहरहाल, खूब सारी सजावट की जाती है। यही तो नए साल का एहसास है, और उस नज़ारे को यूँ ही निहारते रहना ही मन को मुस्कुरा देता है।

खाली मैदान में बच्चे नृत्य के स्टेप्स का अभ्यास कर रहे हैं। शायद यह नए साल पर पेश किए जाने वाले शेर-नृत्य जैसा कोई नाच है। साल के अंत का माहौल जोर पकड़ रहा है।

वियतनाम के उस साल के अंत के माहौल में, मैंने बस थोड़ी-सी अलग संस्कृति को शामिल करने की कोशिश की। स्टाफ़ के लिए नाश्ते के तौर पर जो मैंने तैयार किया, वह था अंदर फ़ेव (fève) रखा हुआ केक साले (cake salé)।

फ्रांस में गैलेट डे रोआ के अंदर एक छोटी-सी गुड़िया रखी जाती है, लेकिन यहाँ तो यह चीज़ बिल्कुल भी जानी-पहचानी नहीं है। (सिर्फ़ इतना ही नहीं) मेरे लिए पाई बनाना बहुत थकाऊ है... इसलिए मैंने इसे एक आसान-सा नमकीन डेली-केक बना दिया।

लेकिन बस "बस एक ही में अंदर एक लकी चार्म छिपा है। चलो, चुनो!" वाला यह खेल तो जैसे पूरी दुनिया में एक जैसा है—एक बार समझा देने के बाद, सब लोग वाह-वाह करते हुए, चहकते हुए अपना केक चुनने लगे। और फिर "एक, दो, तीन!" कहकर हमने केक तोड़ा और गुड़िया ढूँढ़ने लगे।

⚫️ आ गया~ राशि चक्र के घोड़े वाला फेव (fève)! नतीजा यह रहा कि चुओंग जी ने ही जीतने वाला टुकड़ा निकाल लिया। यह फ्रांस के आधिकारिक तरीके से अलग है, फिर भी अपने आप में यह भी खूब मज़ेदार है। उपहार की मिठाइयों वाले डिब्बे पर जापान के शोवा युग की यादें आ जुड़ती हैं, और उसमें फ्रांस से आया एक नन्हा-सा खेल आ मिलता है। संस्कृतियाँ आपस में घुलती-मिलती हुई शहर के दृश्य का हिस्सा बनती चली जाती हैं... शायद। हो ची मिन्ह शहर लाल रंग में रँगता जा रहा है, इस साल भी नया साल पास आ रहा है। प्रवासी जीवन रैंकिंग