खास कोई काम तो नहीं है, लेकिन कैफ़े जाने का एक बहाना ज़रूर है

आज भी मैं कैफ़े में हूँ।

⚫️ अचानक घुस गया एक कैफ़े — बर्फ भी इतनी सावधानी से बनाई गई थी कि कॉफ़ी कभी पतली नहीं हुई। वियतनाम के कैफ़े जापान के 'किस्साटेन' से भी थोड़े अलग हैं, और को-वर्किंग स्पेस की पैंट्री में मिलने वाले कॉफ़ी-ब्रेक कॉर्नर से भी अलग। यहाँ रहते हुए वियतनामी कैफ़े की भूमिका को मैं बहुत गहराई से महसूस करता हूँ, इसलिए इसे नोट कर रहा हूँ। वियतनामी कैफ़े की खासियत यह है कि यह एक ऐसी जगह है जहाँ जो चाहो वो करने की छूट है, ऐसा कुछ। (बेशक, महंगे और चेन कैफ़े में अपने कुछ नियम तो होते ही हैं।) आप बेझिझक अपने साथ लाए हुए स्नैक्स मेज़ पर फैला सकते हैं। आप यहाँ बहुत लंबे समय तक भी काम कर सकते हैं। बस यूं ही खोए रहना भी ठीक है। बारिश रुकने का इंतज़ार करते हुए बस बैठे रहना भी ठीक है। आसपास सब अजनबी ही हैं, फिर भी अजीब तरह से "बहुत अकेला नहीं" होने का एक सुकून भी महसूस होता है। जितनी देर मन करे, उतनी देर रहिए। कोई कर्मचारी आपको तिरछी नज़र से नहीं देखेगा। वाईफाई और पावर आउटलेट भी बेझिझक इस्तेमाल कर सकते हैं। यह तो यहाँ बिल्कुल सामान्य बात है।

⚫️ काउंटर पर कॉफी लेक्चर भी मिलने वाला कैफे वियतनाम के कैफे की संख्या को आकाश के तारों जितनी कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी। मोटे अनुमान के अनुसार, वियतनाम में लगभग 3 से 5 लाख कैफे होने का अनुमान है। (परिभाषा के तरीके के अनुसार यह संख्या बदल जाती है। यह कॉफी की विशेष दुकान है या नहीं, हल्का भोजन उपलब्ध है या नहीं, और सड़क किनारे के कैफे व खोखे शामिल किए जाएं या नहीं, इससे गिनती में उतार-चढ़ाव आता है।) फिर भी, कहा जाता है कि यह संख्या जापान की तुलना में लगभग 4 से 5 गुना अधिक है। जापान में, कैफे और कॉफी शॉप्स को मिलाकर भी लगभग 80,000 की संख्या बताई जाती है, और जनसंख्या के अनुपात में देखें तो वियतनाम में घनत्व कहीं ज़्यादा लगता है। खैर, आंकड़ों को छोड़ भी दें, तो बस कोने पर मुड़ते ही यहाँ भी एक कैफे मिल जाता है। उसके बगल में, और उसके भी बगल में दो-तीन कैफे कतार में लगे होते हैं। और सामने भी एक कैफे। यह मज़ाक जैसा नज़ारा बिल्कुल भी असामान्य नहीं है, यह वियतनाम का एक अजीबोगरीब क्षेत्र है। कुछ कैफे ऐसे भी हैं जहाँ ग्राहक मुश्किल से ही आते हैं, फिर भी न जाने क्यों वे बंद नहीं होते, कुछ कैफे तो इतनी तेज़ी से मालिक बदलते हैं कि पलक झपकते ही मालिकाना बदल जाता है। बहरहाल, सड़क पर चलते हुए कैफे को नज़रअंदाज़ कर पाना नामुमकिन-सी बात है। फिर भी, आख़िर कैफे इतने आकर्षक क्यों लगते हैं? कभी प्यास लगी हो, कभी वॉशरूम जाना हो, अचानक बारिश हो जाए, या किसी से मिलना तय हो — कभी-कभी यह ज़रूरत की वजह से होता है, लेकिन मनोवैज्ञानिक नज़रिए से देखें तो शायद इसलिए क्योंकि यह लोगों के मूड और व्यवहार के हिसाब से बिल्कुल सही जगह होती है। मेरा भी मूड दिन भर में इधर-उधर बदलता रहता है। थोड़ा सा विराम लेना चाहती हूँ। मन बदलना चाहती हूँ। मन हल्का करना चाहती हूँ। शांति से सोच-विचार करना चाहती हूँ। (घर पर तो यह नहीं हो पाता) ऐसे समय में, यह ऐसी जगह बन जाती है जो अपनी ओर खींच लेती है।

⚫️क्रॉसां और अमेरिकन कॉफी का सेट लगभग 90,000 वियतनामी डोंग का है — जापानी येन में लगभग 540 येन। तो, कौन सी जगह चुनूं... सड़क किनारे बस नीची कुर्सियाँ लगी हों, वह भी एक कैफे ही है। 15,000 वियतनामी डोंग से शुरू होने वाली सस्ती कॉफी। देखने में बिल्कुल भी आरामदायक नहीं लगता, लेकिन ठीक सामने से गुजरती मोटरबाइकों की कतार को निहारते हुए, शोर को ही बैकग्राउंड म्यूज़िक बनाकर बस गला तर करना — यह अजीब तरह से सुकून देने वाला होता है। दोपहर के भोजन के बाद, सहकर्मियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर, खुशी-खुशी बातें करते हुए बैठे लोग काफी संख्या में दिखते हैं। यहाँ क्यों?" ऐसा सोचते हैं आप। "अपने कार्यस्थल पर वापस चले जाओ न," ऐसा भी। लेकिन, शायद ऐसा नहीं है। नीची कुर्सी पर बैठे रहने से, चलते-फिरते लोगों की नज़रें परेशान नहीं करतीं, और नज़र मिलाकर बैठे साथियों के साथ बातचीत पर ध्यान केंद्रित कर पाते हैं। यह एहसास दिलचस्प है। इसे ज़रूर महसूस करें। कोई दीवार नहीं, कोई गद्दी नहीं ऐसी कुर्सी पर बैठकर बस गपशप करना है, पर यह क्या है? बरामदा? धूम्रपान क्षेत्र? पैंट्री? यह कुएँ के पास होने वाली गपशप जैसा एहसास देता है। वहाँ अब एक शानदार कैफे जैसा माहौल बन चुका है। समय बिताने के इरादे से यूँ ही टहलते हुए अंदर चले जाना भी मुझे पसंद है। कोई कुत्ता लिए हुए व्यक्ति। हाथ में वाद्ययंत्र लिए गाना शुरू कर देने वाला कोई युवा। कुर्सी पर पालथी मारकर काम करने वाला कोई व्यक्ति। आमने-सामने बैठने के बजाय, कंधे से कंधा मिलाकर बैठे और बिना रुके बातें करते रहने वाला कोई जोड़ा। रात देर तक खुले रहने वाले कैफे भी बहुत हैं। यह तो पूरी तरह से एक लिविंग रूम ही बन गया है। दूसरे शब्दों में कहें तो, शायद यह एक लाउंज है।

विनाइल रिकॉर्ड भी काफी लोकप्रिय हैं~ दूसरी ओर, ऐसे कैफे भी हैं जिन्हें बड़ी सोच-समझकर चुना जाता है — जगह, मेज़, कुर्सी, यहाँ तक कि बैकग्राउंड म्यूज़िक तक — क्योंकि आप काम करने के मूड में आना चाहते हैं। भले ही कीमत 2 लाख वियतनामी डोंग (लगभग 1200 येन) से ज़्यादा हो, अगर सच में स्वादिष्ट कॉफी और डेज़र्ट मिल जाए, तो यह खुशी की बात है, और इस तरह, एक शानदार किताबों में डूबने वाला पल भी बन जाता है। आजकल, डिज़ाइन और स्वाद पर ध्यान देने वाले कैफे भी लगातार बढ़ते जा रहे हैं,

⚫️फिश टैंक को डिज़ाइन में शामिल करने वाले कैफे वाकई बढ़ते जा रहे हैं, है ना। कुछ जगह देश-विदेश की उन बीन्स को शामिल किया जाता है, जिनके किसान या खेत का चेहरा साफ़ नज़र आता है, कुछ दुकानें रोस्टिंग को जैसे किसी प्रयोगशाला की तरह सजाती हैं, कुछ जगहें रिकॉर्ड बजाते हुए लाउंज जैसा माहौल बनाती हैं, कुछ में कला और पौधों की भरमार होती है, जो एक अनोखी दुनिया जैसी लगती है... म्यूज़ियम? या कोई बगीचा?

⚫️ कुछ कैफे तो बस दिखने में शानदार, फोटो खिंचवाने लायक माहौल के लिए ही होते हैं। तो कहीं ताज़ी बेक की गई ब्रेड या फ्लेवर्ड टी ही मुख्य आकर्षण होती है। सच कहूं तो, इतनी जानकारी है कि उसे संभालना मुश्किल हो जाता है। यानी, विकल्पों की रेंज बस बहुत ज़्यादा चौड़ी है। कई कैफे बंद भी हो जाते हैं, लेकिन तुरंत ही नए कैफे बन जाते हैं। जैसे कोई जीवित चीज़ हो। बिल्कुल जीवंत वियतनाम जैसा ही। अच्छा, आज किस कैफे में जाऊं? प्रवासी जीवन रैंकिंग