सोन ट्रा में बंदरों की दो प्रजातियाँ हैं, और उनमें से ज़्यादा सुंदर प्रजाति कभी सड़क पर उतरकर खाना नहीं माँगती

सोन ट्रा पर जाने वाले लगभग हर व्यक्ति का सामना बंदरों से होता है। वे रेलिंग पर बैठे रहते हैं, गाड़ियों के पीछे दौड़ते हैं और नाश्ते के थैलों में हाथ डाल देते हैं। बहुत से लोग कुछ तस्वीरें खींचकर पहाड़ से नीचे उतर जाते हैं, यह मानते हुए कि उन्होंने "सोन ट्रा के बंदर" देख लिए हैं। असल में, अभी नहीं।

सड़क किनारे बैठा वह जीव रीसस बंदर है: भूरे-धूसर बाल, गुलाबी चेहरा, और इंसानों से इतना घुला-मिला कि सामान तक छीन लेने की हिम्मत करता है। और वह प्रजाति जिसने सोन त्रा को दुनिया भर के संरक्षणवादियों के बीच प्रसिद्ध बना दिया है, वह पेड़ों की ऊँची छतरी में रहती है: लाल टांगों वाला डूक लंगूर। नारंगी-सुनहरा चेहरा, गर्दन पर सफ़ेद अयाल, धूसर शरीर, दोनों पिंडलियाँ लाल-भूरी मानो मोज़े पहने हों, और सफ़ेद पूँछ जो पूरे शरीर से भी लंबी है। लोग इसे पाँच रंगों वाला बंदर कहते हैं, या एक और भी शानदार नाम से, प्राइमेट्स की रानी।

वे सड़कों पर क्यों नहीं उतरते

लंगूर पत्ते खाते हैं। उनका पेट गाय के पेट की तरह कई हिस्सों में बँटा होता है, ताकि वे कोमल पत्तियों, कलियों और फूलों को पचा सकें। केले, केक और मीठे पेय उनके मेन्यू में शामिल नहीं हैं। इसलिए सड़क किनारे चाहे कितना भी खाना रख दिया जाए, वह उन्हें नीचे नहीं ला पाता। यही बात उन्हें जंगली बनाए रखती है: वे इंसानों के आदी नहीं हैं, इंसानों का इंतज़ार नहीं करते, पूरा जीवन पेड़ों की छतरी पर बिताते हैं, और रात होते ही पूरा झुंड सबसे ऊँची चोटियों पर सो जाता है।

यह प्रजाति केवल वियतनाम, लाओस और कंबोडिया के कुछ हिस्से में पाई जाती है, और IUCN रेड लिस्ट में गंभीर रूप से संकटग्रस्त श्रेणी में शामिल है। फिर भी सोन त्रा, जो शहर से जुड़ा हुआ एक प्रायद्वीप है, वही जगह है जहाँ इनकी आबादी सबसे बड़ी है और इन्हें सबसे आसानी से देखा जा सकता है। सर्वेक्षणों से अलग-अलग आँकड़े सामने आए, लेकिन सभी सैकड़ों में थे, और कुछ में तो यह संख्या हज़ार से भी अधिक थी। दुनिया में ऐसी बहुत कम जगहें हैं जहाँ शहर के केंद्र से आधे घंटे से भी कम की ड्राइव के बाद आप ठीक उनके रहने की जगह के नीचे खड़े हो सकते हैं।

अगर मैं मिलना चाहूँ तो क्या करना होगा?

सुबह जल्दी या देर दोपहर में जाएँ, जब वे भोजन की तलाश में बाहर निकलते हैं। लिन्ह उंग पैगोडा के मोड़ से चोटी की ओर जाने वाला रास्ता वह जगह है जहाँ वे सबसे ज़्यादा दिखाई देते हैं। सड़क की ओर नीचे मत देखिए, ऊपर देखिए: पहला संकेत अक्सर यह होता है कि हवा न होने पर भी पेड़ों की छतरी ज़ोर से हिलती है, और फिर पत्तियों के बीच से एक सफ़ेद पूँछ नीचे लटकती दिखाई देती है। इंजन बंद कर दें, शांत खड़े रहें, हॉर्न न बजाएँ, आवाज़ न लगाएँ। कभी-कभी दस से ज़्यादा का पूरा झुंड ठीक आपके सिर के ऊपर होता है, और पास से गुज़रने वालों को इसका बिल्कुल पता नहीं चलता।

कुछ बातें याद रखने लायक हैं। रीसस बंदरों को खाना न खिलाएँ: यह आदत उन्हें सामान छीनने वाला बना देती है और उन्हें सड़क की लेन के बिल्कुल पास खींच लाती है। उन हिस्सों में धीरे चलाएँ जहाँ ऊपर सड़क के आर-पार रस्सियाँ तनी हुई हैं, वे लंगूरों के सड़क पार करने के लिए बनाए गए पुल हैं, क्योंकि कई बार वे वाहनों की चपेट में आ चुके थे। और अगर आपके पास लंबा लेंस है तो उसे साथ ले आइए; साधारण फ़ोन में आमतौर पर पत्तियों के बीच बस एक रंगीन बिंदु ही दिखता है।

सोन त्रा जाने वाला हर कोई 67 मीटर ऊँची बुद्ध प्रतिमा पर ज़रूर रुकता है और फिर पहाड़ की तलहटी में बसे समुद्र तटों की ओर उतर जाता है। लेकिन इस प्रायद्वीप की सबसे दुर्लभ चीज़ न तो पैगोडा में है और न ही रेतीले तटों पर। वह पेड़ की चोटी पर चुपचाप बैठा रहता है, पत्तियाँ खाता है, नीचे गाड़ियों की कतार को देखता है, और इंसानों से उसे एक ही चीज़ के सिवा कुछ नहीं चाहिए: कि उसे उसके हाल पर छोड़ दिया जाए।

फ़ोटो: चार्ल्स जे. शार्प द्वारा सोन ट्रा में ली गई — विकिमीडिया कॉमन्स।