सोन ट्रा पहले एक द्वीप था

दा नांग से ह्वे तक ट्रेन से जाते हुए, जब आप हाई वान की तलहटी में खाड़ी के किनारे-किनारे चलने वाले रेल मार्ग पर पहुँचेंगे, तो समुद्र की ओर वाली खिड़की से बाहर देखने पर आपको पानी के उस पार सोन त्रा दिखाई देगा। एक गहरा हरा पर्वत-समूह, जिसके दोनों छोर धीरे-धीरे समुद्र में उतरते हैं, और बगल का शहर बस घरों की एक पतली-सी लकीर रह जाता है। वहाँ से देखने पर सोन त्रा बिल्कुल एक द्वीप जैसा लगता है।

पुराने समय में, यह सचमुच एक द्वीप था।

इस द्वीप पर तीन पहाड़ हैं

सोन त्रा कभी एक द्वीप हुआ करता था जिस पर तीन पर्वत थे, और प्राचीन लोगों ने हर पर्वत का नाम उसके आकार के अनुसार रखा था। दक्षिण-पूर्वी चोटी ऐसी दिखती है जैसे न्घे, एक पौराणिक प्राणी, समुद्र की ओर झपट रहा हो, इसलिए इसे होन न्घे कहा गया। मुई न्घे (न्घे अंतरीप) आज भी वही नाम धारण किए हुए है। पश्चिमी चोटी बाज़ की चोंच की तरह नुकीली है, इसलिए इसे बाज़ की चोंच कहा जाता है। उत्तरी चोटी घोड़े की गर्दन की तरह लंबी है, इसलिए इसे घोड़े की गर्दन कहा जाता है।

उस समय द्वीप और मुख्य भूमि के बीच समुद्र था। तट के साथ बहने वाली जलधारा अपने साथ गाद लाती थी, जो हर साल थोड़ी-थोड़ी जमा होती गई, और समय के साथ मुख्य भूमि से पहाड़ की तलहटी तक फैली एक भूमि-पट्टी बन गई। तभी से वह द्वीप एक प्रायद्वीप बन गया।

ज़मीन की वह पट्टी अब एक शहर बन चुकी है। पहाड़ पर खड़े होकर दक्षिण-पश्चिम की ओर नीचे देखें, तो हान नदी और समुद्र के बीच घरों से भरा वह समतल इलाका ही पुराने समय का वह जोड़ है। आज सोन त्रा जाने वाले लोग शहर से सीधे पहाड़ तक गाड़ी चलाकर पहुँच जाते हैं, किसी नौका से पार नहीं करना पड़ता, इसलिए किसी को यह ख़याल भी नहीं आता कि वे कभी रहे एक द्वीप की ओर जा रहे हैं।

शहर पहाड़ की तलहटी पर आकर ठहर जाता है

सोन ट्रा तीन ओर से समुद्र से घिरा है, और केवल एक ओर से मुख्य भूमि से जुड़ा है। शहर पहाड़ की तलहटी तक फैलकर वहीं रुक जाता है। ऊपर अब भी जंगल है, और यह जगह लंबे समय से एक प्राकृतिक संरक्षण क्षेत्र रही है। पहले कुछ मोड़ पार करते ही शहर गायब हो जाता है, बस एक तरफ़ पहाड़ की खड़ी चट्टान और दूसरी तरफ़ समुद्र रह जाता है। पीछे मुड़कर देखें तो शहर पानी के उस पार नज़र आता है।

जंगल में भूरे पैरों वाले डूक लंगूरों का झुंड रहता है, जो दुनिया के सबसे दुर्लभ प्राइमेट्स में से एक है, और शहर से बस कुछ किलोमीटर दूर पेड़ों की ऊँची डालियों पर बसेरा करता है। और वहाँ एक बरगद का पेड़ है जो 800 से अधिक वर्षों से वहीं खड़ा है।

यह पेड़ लगभग 22 मीटर ऊँचा है। इसकी छतरी से हवाई जड़ें नीचे ज़मीन तक लटकती हैं और धीरे-धीरे बढ़कर तनों में बदल जाती हैं, और आज मुख्य तने और सहायक तनों को मिलाकर इसकी परिधि 85 मीटर तक पहुँच गई है। बीच में खड़े होने पर ऐसा लगता है मानो आप खंभों के जंगल में खड़े हों। यह दा नांग का पहला पेड़ है जिसे वियतनाम धरोहर वृक्ष के रूप में मान्यता मिली है।

जो भी यहाँ आए, कृपया पेड़ के तने पर अपना नाम न खोदें। पुराने खुदे हुए निशान अब भी वहीं हैं, और पेड़ को उन्हें कई सौ साल और ढोना पड़ेगा।

पुराने द्वीप पर खड़े होकर पीछे की ओर निहारते हुए

उत्तरी मोड़ों पर, पहाड़ी सड़क से खाड़ी के उस पार सीधे हाई वान दिखाई देता है, ठीक वहीं जहाँ से ह्यू जाने वाली रेल लाइन गुजरती है। ट्रेन में बैठकर उस ओर देखें तो सोन त्रा दिखता है, और यहाँ खड़े होकर उस ओर देखें तो रेल लाइन दिखती है।

एक ओर हाई वान, दूसरी ओर सोन त्रा, ये दोनों पर्वत श्रृंखलाएँ दा नांग की खाड़ी को अपनी बाँहों में समेटे हुए हैं। तूफ़ानी दिनों में, यहाँ ऊपर खड़े होकर कभी-कभी आप खाड़ी की सतह पर से गुज़रती बारिश को भी देख सकते हैं।

यहाँ ऊपर आने पर लोग जिन जगहों पर अक्सर रुकते हैं, 67 मीटर ऊँची लेडी बुद्धा की प्रतिमा से लेकर पहाड़ की तलहटी में बसे सुनसान समुद्र तटों तक, वे सभी उसी पुराने द्वीप पर स्थित हैं।

समुद्र को इस द्वीप को मुख्य भूमि से जोड़ने में बहुत लंबा समय लगा, जबकि यहाँ के लोगों को यह भूलने में बस कुछ ही पीढ़ियाँ लगीं कि यह कभी एक द्वीप था। अगली बार जब आप ट्रेन से ह्वे जाएँ, तो समुद्र की ओर वाली खिड़की के पास बैठकर खाड़ी के उस पार देखिए, आपको वह द्वीप आज भी वहीं वैसा का वैसा दिखाई देगा।

फ़ोटो: Christophe95 और Wikimedia Commons। बरगद के पेड़ की फ़ोटो: Hoài Nam, दा नांग समाचार पत्र।