निषिद्ध शहर का शाही उद्यान: उद्यान को वास्तव में अंदर जाकर देखने की तुलना में कहीं अधिक सुंदर चित्रित किया गया है

शाही राजधानी की भूमि के बीस सुंदर दृश्यों को दर्शाने वाले प्राचीन चित्रों के संग्रह में एक चित्र का नाम "Ngự Viên Đắc Nguyệt" है — जिसका मोटा अर्थ है "शाही उद्यान में चाँद निहारना"।

चित्र का नाम ही सब कुछ कह देता है: यहाँ चाँद देखना एक विशेषाधिकार माना जाता था — यानी जो कोई चाहे, उसे यह हासिल नहीं हो सकता था। शाही उद्यान निषिद्ध नगर (फॉरबिडन सिटी) के भीतर स्थित है, जो केवल राजा और शाही परिवार के लिए आरक्षित क्षेत्र है। "निषिद्ध" का शाब्दिक अर्थ है वर्जित या मना किया गया।

आजकल तो बिल्कुल उल्टा है: आप टिकट खरीदें और अंदर जा सकते हैं। लेकिन फॉरबिडन सिटी का ज़्यादातर हिस्सा युद्ध के दौरान नष्ट हो गया था, इसलिए आप जो देखते हैं वह मुख्य रूप से नींव और बहुत बड़े खाली आंगन हैं।

बिना निराश हुए देखने का तरीका: फॉरबिडन सिटी में महल देखने की उम्मीद लेकर मत जाइए। इसे एक असली आकार के नक्शे को देखने की मानसिकता के साथ देखिए — फर्श की नींव अभी भी बरकरार है, सीढ़ियाँ अभी भी बरकरार हैं, और वहीं से आप कल्पना कर सकते हैं कि क्या खो गया है। कई जगहों पर पुरानी तस्वीरों के साथ व्याख्यात्मक पट्टिकाएँ लगी हैं।

एक छोटी सी राहत की बात: वे खाली आँगन मुख्य मंदिर परिसर की तुलना में कहीं कम भीड़भाड़ वाले हैं, और देर दोपहर के समय तो यहाँ बहुत शांति रहती है। अगर आप बिना किसी के फ्रेम में घुसे थोड़ी देर बैठना चाहते हैं, तो यही जगह है।