होई आन अभी भी पूरी तरह सुरक्षित क्यों है, जबकि दूसरे बंदरगाह शहर ऐसे नहीं रह पाए?

16वीं से 18वीं शताब्दी तक, होई आन दक्षिण-पूर्व एशिया के सबसे व्यस्त व्यापारिक बंदरगाहों में से एक था। जापानी, चीनी, पुर्तगाली और डच व्यापारी जहाज सभी यहाँ आते थे। पश्चिमी लोग इस स्थान को फैफो कहते थे।

जापानी और चीनी व्यापारी केवल आए और चले नहीं गए—वे रुके, अपनी अलग बस्तियां बसाई, वियतनामी महिलाओं से विवाह किए, घर बनाए और सामुदायिक सभाएं स्थापित कीं। जापानी पुल जापानी समुदाय का सबसे स्पष्ट निशान है: एक छत वाला पुल जो एक छोटी नहर के ऊपर फैला है, जो सत्रहवीं शताब्दी की शुरुआत से अस्तित्व में है।

फिर बंदरगाह का पतन हुआ। थू बॉन नदी में धीरे-धीरे गाद भर गई और बड़े जहाज़ अब वहाँ नहीं आ सकते थे। 19वीं सदी तक, समुद्री बंदरगाह की भूमिका पूरी तरह से दा नांग में चली गई — वह जगह जहाँ खाड़ी गहरी थी और हवा से ज्यादा सुरक्षित थी। होई एन ने अपना महत्व खो दिया और एक बार फिर नदी के किनारे एक छोटे शहर में बदल गया।

और यही बात थी जिसने उसे बचा लिया।

क्षेत्र के अन्य व्यापारिक बंदरगाह लगातार विकसित होते रहे, इसलिए वहाँ बार-बार तोड़-फोड़ कर नए सिरे से निर्माण होता रहा — पुराने घरों की जगह नए घरों ने ले ली, और संकरी गलियाँ चौड़ी सड़कों में बदल गईं। Hội An के पास पैसे नहीं हैं और ऐसा करने का कोई कारण भी नहीं है। लोग अपने पुरानी घरों में रहते रहते हैं, रिसती हुई जगहों को ठीक करते हैं, सड़े हुए लकड़ी के खंभों को बदलते हैं, चूने को फिर से लगाते हैं, पीढ़ी दर पीढ़ी।

इसलिए जब 20वीं सदी के अंत में शोधकर्ता यहाँ आए, तो उन्होंने जो देखा वह कोई संरक्षित मोहल्ला नहीं था, बल्कि ऐसा मोहल्ला था जिसका इस्तेमाल कभी बंद ही नहीं हुआ। कई घरों में आज भी वही परिवार रहता है जिसने उन्हें बनाया था, जो सात-आठ पीढ़ियों से चला आ रहा है।

होई आन की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि यह कई अन्य विरासत स्थलों से भिन्न है: यह एक संग्रहालय नहीं है। आगंतुकों के लिए खुले इन घरों के लकड़ी के दरवाजों के पीछे, एक वास्तविक परिवार का वास्तविक जीवन स्थान है।

यूनेस्को ने 1999 में होई एन को विश्व सांस्कृतिक धरोहर के रूप में मान्यता दी।

अगर आप जाते हैं: पुरानी नगरी कई घंटों के लिए मोटरसाइकिलों पर प्रतिबंध लगाती है, बस पैदल चलिए। शाम को यह सबसे भीड़ से भरा होता है, खासकर पूर्णिमा के दौरान जब सड़कें विद्युत रोशनी बंद करती हैं और केवल लालटेन जलाती हैं। होई एन को अधिक शांति से देखने के लिए, जल्दी सुबह जाएं, जब लोग अभी भी अपने आंगन को झाड़ रहे हैं और दुकानें खोल रहे हैं।

और एक छोटी सी बात: यह वह जगह है जहाँ लोग रहते हैं। किसी के घर के अंदर कैमरा फोकस करने से पहले, एक सवाल पूछ लें। लगभग हर बार आपको सिर हिलाकर हामी मिल जाएगी — लेकिन फिर भी पूछना ही बेहतर है।