歯に引っかかる野菜の話

先日、チキンライスを作った。添えたのは、青菜の和え物。 茹でて、ごま油と塩、すり胡麻を混ぜただけのもの。 この「だけ」の料理が、妙に印象に残るのです。 なぜなら、ひと口噛んで、いつも思う。——ああ、また歯に引っかかる。

日本の青菜は、硬いものもあるけれど葉物は柔らかで、噛むとじわりと優しい滋味が広がる。 けれど、ベトナムの青菜は違うんです。 噛んで、噛んで、さらに噛まないといけない。 味はジュワジュワ出てくるんだけど、とにかく繊維が強い。 大げさに言えば、野菜の繊維の主張がすごい！　のである。 市場に行けば、青菜だけでもいくつも種類がある。 ほうれん草のようなもの、春菊に似たもの、あぶら菜のようなもの。 名前はよく分からないけれど、背丈もたっぷりあって元気な青菜類。 どれもさっと茹でるだけでおいしい。 ただし、やさしくはない。 なぜだろう・・・ここは日差しが強いから？ 紫外線も、日本とは比べものにならない強さだから？ 調べてみると、植物は強い光を浴びるほど、身を守るために成分を増やすそう。 苦味や香り、つまり「味の濃さ」につながる。 さらに、暑さに耐えるために繊維を強くする。 だから、あの歯ごたえになるのか。 加えて、熱帯では植物の成長がとても速い。 短い時間で、強い光を浴び、土のミネラルをぐっと吸い上げる。 その分、栄養や風味も濃く出やすいのだという。 国連の食糧農業機関（FAO）や、国際野菜研究機関の報告でも、 東南アジアの野菜は、ミネラルや色素成分を多く含み、 味や香りがしっかりしたものが多いとされている。 もうひとつ、ベトナムでは、野生に近い野菜が普通に食卓にのぼるのが普通。 これって、草だよね、という葉っぱが色々並ぶ。 日本の野菜は、長い時間をかけて、 やわらかく、苦味を少なく食べやすく改良されてきたけれど、 ここにある野菜や葉っぱは違う。 苦味も、香りも、繊維も、そのまま残っている。 整えすぎない野生みがある。 だから食べるたびに「歯に引っかかる」というtのは 生き物としての存在感があるのかもしれない。 味の濃さはとにかく身体の喜びを感じる。 もう一口、もう一口と箸は伸びる、、、 でもやっぱり少し、歯に引っかかるな〜と躊躇の念もよぎるのです。 移住生活ランキング