海水浴中に流れに沖へ引き込まれたら、まっすぐ岸に向かって泳ごうとしないでください

10月下旬から、北東モンスーンがダナンの海岸へ波を幾重にも押し寄せます。サーファーたちは大喜びです。一方、海水浴をする人は、その波の間に潜むもう一つのものについて知っておくべきです。それは沖へ向かう流れ、英語でリップカレント(rip current)と呼ばれるものです。

一本の川が逆流して海へと流れる。

砕ける波は、海岸に向かって海水を押し寄せます。その海水は沖へ戻らなければならず、波の砕け方が弱い場所を見つけて沖へ流れ出し、幅が狭く速い流れになります。米国の気象機関は、これらを「海の川」と呼んでいます。波が砕ける海岸なら、どこでも離岸流が発生する可能性があります。

この水流は、時にオリンピックの最速の競泳選手に匹敵するほどの速さで流れます。泳ぎの得意な人でも、流れに逆らって泳ごうとすると、すぐに力尽きてしまいます。

恐怖を和らげるために知っておきたいことがあります。離岸流は人を沖へ引き離すものであって、水中に引きずり込むものではありません。また、離岸流は次第に弱まり、波が砕ける区域の外側で消えていきます。

水に入る前に上から眺める

離岸流は、護岸やビーチへ下りる階段など、高い場所に立って見下ろすと最も見つけやすくなります。しばらく立って観察し、次の3つのサインを探してみましょう。

第一に、砕ける波の二つの帯の間にある狭い区間で、そこでは波が白く砕けず、水面がより平らに見えます。第二に、その区間の水は周囲よりも色が濃いか、濁っています。第三に、泡や砂、ごみが岸に打ち寄せられるのではなく、沖へと一様に流されていきます。

つまり、一見いちばん穏やかに見える場所こそ、実はいちばん危険な場所かもしれないということです。離岸流は、岩場の突端や防波堤、桟橋のすぐ近くにもよく発生します。

もし流されてしまったら：岸に向かってまっすぐ泳がないでください

自然な反射は、向きを変えて岸に向かって泳ぐことです。しかし、それは最も早く疲れてしまう方法でもあります。別の方法を取りましょう：落ち着いて、流れから抜け出すまで岸と平行に泳ぎ、それから斜めに岸へ向かって泳いでください。

横に泳いでもまだ引っ張られる場合は、それ以上無理をしないでください。体を浮かせるか、その場で立ち泳ぎをして、流れが自然に弱まるのを待ちましょう。手を挙げて振り、大きな声で呼んで、岸にいる人に気づいてもらいましょう。

誰かが流されているのを見ても、飛び込まないでください

離岸流に流された人を助けようと海に入り、命を落とした人は大勢います。まずはすぐにライフガードを呼び、できれば流されている人に浮き輪や水に浮くものを投げてください。

とはいえ、最も安全なのは、ライフガードがいるエリアでのみ泳ぎ、その日はどの場所を避けるべきか彼らに尋ねることです。

波の季節はダナンの海が最も美しい季節でもあります。ただ、水がどちらへ流れているのかを知っておくだけでいいのです。 サーファーたちがなぜこの時期を心待ちにしているのか気になる方は、ダナンの海に波が立ち、サーフィンシーズンが始まるもぜひ読んでみてください。

写真：Kuroczynski、Geologist15、U.S. Army Corps of Engineers、JIP — Wikimedia Commons。