메밀꽃이 피고 있는, 하장 루프를 달리기에 가장 아름다운 계절

11월은 북부의 돌 고원이 색을 바꾸는 때입니다. 회색 바위산 사이에 끼어 있는 작은 밭마다 메밀꽃이 하얗게, 분홍빛으로 피어나며, 보통 10월 말부터 12월 초까지 이어집니다. 올해 성에서는 400헥타르 이상에 씨를 뿌려 연말 몇 달 내내 꽃이 이어서 피어나도록 했습니다.

돼지 먹이였던 채소가 한 철의 꽃으로

고원에 사는 몽족 사람들은 옥수수와 밭벼를 수확한 뒤에 메밀을 심습니다. 어린 잎은 돼지를 먹이는 데 쓰고, 열매는 집에 쌀과 옥수수가 떨어지는 보릿고개 무렵에만 꺼내어 먹습니다. 평지에서 온 관광객들이 꽃을 구경하러 몰려오고 나서야 비로소 그 식물은 하나의 관광 시즌이 되었습니다. 이제 씨앗은 과자로 만들어지고, 술로 빚어지고, 차로 우려져 축제 기간에 판매됩니다.

2025년 중반부터 하장은 뚜옌꽝성에 편입되었습니다. 하지만 배낭여행객들과 외국인 관광객들은 여전히 이 길을 예전 이름으로 부릅니다. 바로 하장 루프, 즉 Ha Giang Loop입니다.

사나흘 동안 한 바퀴

익숙한 순환 코스는 옛 하장 쪽에서 꽌바로 올라가 옌민을 지나 동반에 이르고, 마피렝 고개를 넘어 메오박으로 간 뒤, 주자를 거쳐 다시 돌아옵니다. 총 300km가 넘고 대부분이 고갯길이라서 보통 3~4일로 나누어 다닙니다. 거의 모든 구간이 동반 카르스트 고원 세계지질공원 안에 있습니다. 유네스코는 2010년에 이곳을 인정했으며, 이곳은 베트남 최초의 세계지질공원입니다.

가장 많이 언급되는 구간은 동반과 메오박을 잇는 고개인 마피렝입니다. 한쪽은 깎아지른 암벽, 다른 한쪽은 깊은 낭떠러지이며, 그 낭떠러지 아래로는 푸른 물빛의 뇨꿰강이 협곡 사이를 굽이쳐 흐릅니다.

11월은 안개의 계절이기도 합니다

꽃 시즌에는 까다로운 날씨가 함께 찾아옵니다. 10월부터 1월까지 고원에는 짙은 안개와 찬 바람이 잦고 노면이 미끄럽습니다. 일부 고갯길에서는 안개가 내려앉아 겨우 몇 미터 앞만 보이기도 합니다.

고갯길을 달려 본 적이 없는 사람은 직접 운전하기보다는 배낭여행자들이 흔히 easy rider라고 부르는 현지 기사 뒤에 타는 것이 좋습니다. 하지만 운전 실력은 사람마다 다르므로, 평판이 좋은 업체를 선택하고 출발 전에 오토바이와 보험에 대해 꼼꼼히 확인하세요. 여행자 보험에는 오토바이 운전이 보장 범위에 포함된다고 명확히 기재되어 있어야 합니다. 직접 운전하시는 분은 천천히 달리시고, 몇십 킬로미터마다 쉬어 가시며, 안개가 짙게 내려앉으면 무리해서 계속 가지 마세요.

무이네에서 11월은 카이트서핑 시즌을 위해 바람이 돌아오는 때입니다. 최북단에서 11월은 바위 위에 꽃이 피는 때입니다. 같은 달이라도 나라의 양 끝은 저마다 길을 떠날 나름의 이유가 있습니다.

사진: trungydang, Benjamin Smith, Cat Studio, MapStaringEnthusiast, kimjongdae — Wikimedia Commons.