이에 끼는 채소 이야기

얼마 전, 치킨라이스를 만들었다. 곁들인 것은 푸른 채소 무침. 데쳐서 참기름과 소금, 깨소금을 섞기만 한 것. 이 '~만 한' 요리가 묘하게 인상에 남는 것이다. 왜냐하면 한 입 씹을 때마다 늘 생각한다. ——아, 또 이에 낀다.

일본의 푸른 채소는 단단한 것도 있지만 잎채소는 부드러워서, 씹으면 은은하고 순한 감칠맛이 서서히 퍼진다. 그런데 베트남의 푸른 채소는 다르다. 씹고, 씹고, 또 더 씹어야 한다. 맛은 촉촉하게 배어 나오지만, 아무튼 섬유질이 강하다. 과장해서 말하자면, 채소 섬유질의 존재감이 어마어마하다! 시장에 가면 푸른 채소만 해도 여러 종류가 있다. 시금치 같은 것, 쑥갓을 닮은 것, 유채 같은 것. 이름은 잘 모르겠지만, 키도 훌쩍 크고 싱싱한 푸른 잎채소들. 어느 것이든 살짝 데치기만 해도 맛있어요. 다만, 순하지는 않아요. 왜일까요… 여기는 햇살이 강해서일까요? 자외선도 일본과는 비교가 안 될 만큼 강해서일까요? 알아보니, 식물은 강한 빛을 받을수록 스스로를 지키기 위해 성분을 늘린다고 해요. 그것이 쓴맛과 향, 다시 말해 "맛의 진함"으로 이어진다고 하네요. 게다가 더위를 견디기 위해 섬유질을 단단하게 만든대요. 그래서 그런 씹는 맛이 생기는 걸까요. 게다가 열대 지역에서는 식물의 성장이 아주 빠릅니다. 짧은 시간 동안 강한 빛을 받고, 흙 속의 미네랄을 쭉 빨아올립니다. 그만큼 영양이나 풍미도 진하게 나오기 쉽다고 합니다. 유엔 식량농업기구(FAO)나 국제 채소 연구기관의 보고에서도, 동남아시아의 채소는 미네랄과 색소 성분을 많이 함유하고 있어 맛과 향이 확실한 것이 많다고 합니다. 또 한 가지, 베트남에서는 야생에 가까운 채소가 식탁에 오르는 것이 아주 흔합니다. 이거 그냥 풀 아니야? 싶은 잎사귀들이 다양하게 늘어섭니다. 일본의 채소는 오랜 시간에 걸쳐 부드럽고, 쓴맛이 적어 먹기 좋게 개량되어 왔지만, 여기 있는 채소와 잎사귀는 다르다. 쓴맛도, 향도, 섬유질도 그대로 남아 있다. 지나치게 다듬지 않은 야생미가 있다. 그래서 먹을 때마다 "이에 걸리는" 그 느낌은, 어쩌면 생명체로서의 존재감인지도 모른다. 맛의 진함은 어쨌든 온몸이 기뻐하는 것을 느끼게 한다. 한 입 더, 한 입 더 하며 젓가락이 뻗어간다... 그래도 역시 조금은 이에 걸리네~ 하는 망설임도 스쳐 지나가는 것이다. 이주 생활 랭킹