세계가 베트남의 향기를 알아차리기 시작하고 있다

향수. 일본에서는 꽤 은은하게 뿌렸다. 다만 피곤할 때나 기분을 바꾸고 싶을 때, 한 번 슉 뿌린다. 옷 안쪽, 피부에 가까운 곳에 바른다. 걷다 보면 체온에 향이 서서히 풀리고, 목덜미로 은은하게 되돌아온다. 아, 살아있구나 하고 느낀다. 나만을 위한, 작은 선물. 다만 일본에서는, 만원 전철이나 일식집에서, 향이 너무 강하면 "향해(香害)"라고까지 불리기 때문에, 항상 조심해야 한다는 의식이 있었다. 그런데 호치민에서 살게 되면서, 그 감각이 완전히 달라졌다. 무엇보다 덥다. 옷차림도 가벼워지고, 땀도 많이 흘리게 된다. 그래서일까. 향을 두르는 것에 대한 거부감이 점점 옅어져 갔다. 오히려 지나가는 남성에게서 달콤한 향이 나면, 왠지 모르게 기분이 좋아진다. 일 년 내내 여름인 이 도시에서는 조금만 걸어도 땀이 난다. 습기도 있다. 오토바이 배기가스, 포장마차 고기 냄새, 스콜이 오기 전의 공기. 호치민은 도시 자체가 여러 냄새가 뒤섞인 향을 풍긴다. 그래서일까, 이곳에서는 향수 문화가 일본보다 조금 더 가깝게 느껴지는지도 모른다. 남자든 여자든 "은은하게 향을 두르는 것" 이 하나의 몸가짐처럼 여겨진다. 다만 중요한 건 "은은하게"라는 점. 진하게 풍기는 향은 이곳에서도 매너 위반이다. 얼마 전, 반미 노점 앞에 줄 서 있던 젊은 남성과 스쳐 지나갈 때, 은은하게 꽃향기가 났다. 자스민 계열이었을까. 한낮의 나른하게 불어오는 바람을 타고 절묘하게 실려 왔다. 얼마 전, 호치민에서 세련된 감성을 뽐내는 스팟에서, 베트남 태생의 프래그런스 코너를 발견했다.

시향지에 한 번 뿌려보세요. 종이를 팔랑팔랑 흔들면서, 가까이 가져왔다 멀리했다 하며 향을 느껴보세요.

하나는 시트러스와 네롤리의 가볍고 산뜻한 향기. 갓 세탁한 리넨 셔츠가 잘 어울릴 것 같다. 또 하나는, 차, 꽃향기 나는 향, 소나기 그친 뒤의 흙, 럼주. 어떻게 설명해야 옳은 건지 잘 모르겠다. 복잡한 향과 습기를 머금은, 조금 어두운 밤의 냄새. 이국적이고, 흥미로웠다. 베트남은 꽃도 과일도 풍요로운 나라다. 시장에는 이름도 모르는 과일들이 산더미처럼 쌓여 있고, 꽃집들이 줄지어 늘어서 있다. 길가에서는 연꽃이나 백합, 난초를 파는 사람도 있다. 우기에 접어들어 스콜이 쏟아지기 직전이 되면, 흙과 강, 나무 잎사귀, 그리고 꽃봉오리에서도 향기가 피어오른다. 그 향기들이 도시의 열기와 뒤섞인다. 최근에는 그런 베트남의 공기를 그대로 담아낸 향수 브랜드가 잇달아 탄생하고 있다고 한다. 올해 1월, 야후(Yahoo)에 이런 기사가 실렸다. 최근 몇 년간 세계 향수 시장에서는 "아시아발" 브랜드가 존재감을 키우고 있다고 한다. 그중에서 소개된 것이, 베트남발 프래그런스 브랜드 "VENUE(베뉴)". 2025년에 막 시작했지만, 이미 전 세계 향수 팬들로부터 주목을 받고 있으며, 파리와 뉴욕의 니치 향수 매장들과도 제휴를 추진하고 있다. 단순히 '유행하는 향'을 만드는 것이 아니라, 베트남의 역사와 분위기, 그리고 도시 문화 그 자체를, 향으로 표현하려 하고 있다. 예를 들면, 'CHOLON SOCIAL'. 호치민의 중국인 거리, 촐론 지구에서 영감을 받은 향으로, 적갈색 노트, 체리 럼, 향(線香), 블론드 담배를 조합했다. 오래된 상점가의, 조금 눅눅한 밤. 어스름한 바. 그렇구나, 그 독특한 향기는 그런 풍경이었구나. 한편, "CERCLE SPORTIF"는 만다린과 네롤리를 사용한, 가볍고 산뜻한 향. 무더운 호치민의 한낮이나, 하얀 셔츠의 청결함을 떠올리게 한다. 이렇게 '그 땅의 기억'을 향기로 바꾸는 감각이, 지금 전 세계에서 주목받고 있다고 한다.

한때 베트남은 "저렴하게 대량 생산하는 나라"로 여겨지곤 했다. 하지만 지금은 음식, 건축, 패션, 그리고 향기까지, 감성과 문화를 수출하는 나라로 변화하고 있다. 이 나라에서 새로운 향의 문화가 탄생하는 것은 어쩌면 자연스러운 일일지도 모른다. 모처럼 베트남에 있으니, 우리 집에도 조금 새로운 향을 들여보자. 우선, 완전히 무겁고 나른해진 중년 부부에게 산뜻한 기분을 입혀줄 만한 시트러스 계열부터 시작해 볼까 하네요. *참고 기사 「알파 세대에까지 퍼진 향수 열풍 - 2026년은 '맛있는 향'과 '아시아발'이 트렌드」에서 https://news.yahoo.co.jp/articles/4da4f329753669e4581d9035078a7b6b10bbba58?page=1 이주 생활 순위