선짜에는 두 종의 원숭이가 있는데, 더 아름다운 종은 절대 길로 내려와 먹이를 구걸하지 않는다

선짜 반도에 오르면 거의 누구나 원숭이를 만나게 됩니다. 원숭이들은 난간에 앉아 있거나, 차를 쫓아 달려오거나, 과자 봉지에 손을 쑥 집어넣기도 합니다. 많은 사람들이 사진 몇 장을 찍고 산을 내려가며 ‘선짜 원숭이’를 만났다고 믿습니다. 하지만 사실은 아직 만나지 못한 것입니다.

길가에 앉아 있는 녀석은 붉은털원숭이예요. 회갈색 털에 분홍빛 얼굴을 하고 있고, 사람에게 너무 익숙해서 물건을 낚아채기까지 해요. 그리고 선짜를 전 세계 자연 보호 관계자들 사이에서 유명하게 만든 종은 저 높은 나무 꼭대기에 살고 있습니다: 바로 붉은다리두크랑구르입니다. 주황빛 노란 얼굴, 하얀 갈기 같은 목, 회색 몸통, 양말을 신은 듯한 적갈색 두 정강이, 그리고 몸통보다도 긴 하얀 꼬리. 사람들은 이를 '오색 원숭이', 또는 더 멋진 이름으로 '영장류의 여왕'이라고 부릅니다.

그들은 왜 거리로 나서지 않는가

랑구르는 잎을 먹습니다. 랑구르의 위는 소의 위처럼 여러 개의 방으로 나뉘어 있어 어린잎, 새싹, 꽃을 소화합니다. 바나나, 과자, 청량음료는 메뉴에 없습니다. 그래서 길가에 아무리 많은 음식을 차려 놓아도 그들을 아래로 끌어내리지 못합니다. 바로 그것이 그들을 야생 그대로 지켜 줍니다. 사람에게 길들지 않고, 사람을 기다리지 않으며, 평생을 나무 우듬지 위에서 살고, 밤이 되면 무리 전체가 가장 높은 꼭대기에서 잠을 잡니다.

이 종은 베트남, 라오스, 그리고 캄보디아 일부 지역에만 서식하며, IUCN 적색 목록에서 위급 등급으로 분류되어 있습니다. 그런데도 도시와 바로 맞닿아 있는 반도인 선짜가 개체 수가 가장 많고 가장 쉽게 만날 수 있는 곳입니다. 조사마다 서로 다른 수치가 나왔지만, 모두 수백에 달했고 어떤 조사에서는 천을 넘기도 했습니다. 도심에서 차로 30분도 채 안 되어 그들이 사는 곳 바로 아래에 설 수 있는 곳은 세계 어디에서도 흔치 않습니다.

만나고 싶으면 어떻게 하면 되나요?

이른 아침이나 늦은 오후, 그들이 먹이를 찾아 나오는 시간에 가세요. 린응 사원 갈림길에서 정상 쪽으로 올라가는 길이 가장 자주 마주칠 수 있는 곳입니다. 길을 내려다보지 말고 위를 올려다보세요. 첫 번째 신호는 보통 바람이 없는데도 나무 우듬지가 세차게 흔들리는 것이고, 그다음 나뭇잎 사이로 하얀 꼬리가 늘어지는 것이 보입니다. 시동을 끄고, 가만히 서 있고, 경적을 울리지 말고, 소리도 내지 마세요. 때로는 열 마리가 넘는 무리 전체가 바로 머리 위에 있는데도 지나가는 사람들은 전혀 알아차리지 못합니다.

몇 가지 기억해 두세요. 붉은털원숭이에게 먹이를 주지 마세요: 그런 습관이 원숭이들을 물건을 낚아채는 녀석들로 만들고 차로 바로 옆까지 끌어들입니다. 위쪽에 밧줄이 길을 가로질러 걸려 있는 구간에서는 천천히 달려 주세요. 그것은 랑구르가 차에 치이는 사고가 몇 차례 있은 뒤 길을 건널 수 있도록 만든 다리입니다. 그리고 망원 렌즈가 있다면 꼭 챙겨 오세요. 일반 휴대폰으로는 보통 나뭇잎 사이에 색깔 점 하나만 보일 뿐이에요.

선짜에 오르면 누구나 높이 67미터의 불상에 들른 뒤 산기슭 아래 해변들로 내려갑니다. 하지만 이 반도에서 가장 희귀한 것은 사원에도, 모래사장에도 있지 않습니다. 그것은 나무 꼭대기에 가만히 앉아 잎을 먹으며 아래로 흐르는 차량 행렬을 내려다보고, 인간에게 바라는 것은 단 하나뿐이다: 그냥 내버려 두는 것.

사진: 찰스 J. 샤프가 선짜에서 촬영 — 위키미디어 공용.