ค.ศ. 1858: ดานัง สถานที่ที่เสียงปืนนัดแรกดังขึ้น

วันนี้ อ่าวดานัง เป็นสถานที่ที่ผู้คนออกไปหาลมบ่าย แต่นี่ก็คือสถานที่ที่การบุกรุกอาณานิคมของฝรั่งเศสในเวียดนามเริ่มขึ้น

วันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2401 กองกำลังรวมของฝรั่งเศส-สเปน เปิดการยิงและโจมตีดานัง พวกเขาเลือกสถานที่นี้ด้วยเหตุผลที่ชัดเจนมาก คือ อ่าวลึก เรือขนาดใหญ่สามารถเข้ามาได้ และจากที่นี่ไปยังเมืองหลวงอิมพีเรียลหัวเอนั้นห่างกันเพียงกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตร แผนการคือโจมตีอย่างรวดเร็ว ยึดดานังไว้เป็นฐานที่มั่น แล้วรุกตรงไปยังเว้เพื่อบีบให้ราชสำนักยอมจำนน

แผนนั้นไม่ได้ผล

ราชสำนักได้ส่งเหงียนตรีเฟืองไปบัญชาการ เขาไม่ได้เลือกที่จะจัดทัพเผชิญหน้าโดยตรงกับปืนใหญ่จากเรือรบ ซึ่งเป็นสิ่งที่กองทัพเหงียนไม่มีทางต้านทานได้เลย แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาสั่งให้สร้างกำแพงดินยาว ขุดคูน้ำ และตั้งแนวป้องกันเพื่อสกัดกั้นเส้นทางไปยังเว้ พร้อมทั้งใช้ยุทธวิธีเก็บกวาดพื้นที่ให้ว่างเปล่า ไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามสามารถหาเสบียงอาหารได้ในพื้นที่นั้น

กลยุทธ์นั้นทำให้กองทัพสำเร็จการณ์ติดอยู่บนชายหาด พวกเขายึดตำแหน่งชายฝั่งบางแห่ง แต่ไม่สามารถเดินหน้าลึกเข้าไปได้ หลังจากนั้นฤดูฝนมาถึง และโรค—ท้องเสีย มาลาเรีย—เริ่มฆ่าทหารมากกว่ากระสุนปืน

หลังจากติดค้างประมาณครึ่งปีกองทัพฝรั่งเศสยอมสละแผนโจมตีเฮและเปลี่ยนทิศไปยังไซ่งอน ดานัง ไม่สามารถรักษาไว้ได้นาน และสงครามก็ลงเอยในวิธีที่เราทั้งหมดรู้ แต่ในเวลานั้น ผู้ถือครองที่ดินที่นี่ได้ทำสิ่งหนึ่งซึ่งแผนของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้คาดการณ์ไว้

มีสิ่งหนึ่งที่ไม่ค่อยมีใครพูดถึง นั่นคือคนส่วนใหญ่ที่ล้มตายในช่วงหลายเดือนนั้นไม่ใช่ทหารประจำการ แต่เป็นชาวบ้านอาสาจากหมู่บ้านรอบๆ — คนที่ไปก่อกำแพงดิน คนที่ขนเสบียง คนที่ถือหอกคอยเฝ้าคูรอบเมือง ดานังมีสุสานอนุสรณ์ที่รวบรวมอัฐิของเหล่าวีรชนในยุคนั้นไว้ด้วยกัน ซึ่งชาวบ้านในท้องถิ่นเป็นผู้ก่อตั้งและดูแลรักษาสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน

นั่นคือรายละเอียดที่ฉันพบว่าน่าจำได้มากที่สุด การสร้างอนุสรณ์สำหรับผู้ที่ตกใจในสงคราม ไม่ใช่งานของราชสำนักไกลโพ้นใดๆ — มันเป็นงานของคนที่อาศัยอยู่ตรงนั้น ทำด้วยตนเองและทำมาเกือบร้อยปีแล้ว

ตอนนี้ยืนอยู่ริมอ่าวมองออกไป มันยากที่จะจินตนาการ แต่พอรู้แล้ว ครั้งต่อไปที่ไปทะเลจะเห็นอะไรที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย