นำหนึ่งฤดูกาลกลับบ้านจากตลาดในโฮจิมินห์ 〜พาวด์เค้กแป้งข้าวที่อบด้วยลูกพลัมจากทางเหนือ〜

เมื่อย่างเข้าสู่ช่วงต้นของฤดูฝน สีสันของตลาดก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สีสันของผลไม้เริ่มสดใสขึ้นเรื่อย ๆ ที่แผงขายผักที่คุ้นเคย ผลไม้สีแดงสดก็สะดุดเข้าตาขึ้นมา ใต้ป้ายที่เจ้าของร้านเขียนด้วยลายมือว่า "ขนส่งทางเครื่องบินมาจากเวียดนามตอนเหนือ อร่อยนะ" มีลูกพลัมกองสูงเป็นภูเขา

พอดีคุณลุงกำลังเลือกดูอยู่ วางไว้บนฝ่ามือแล้วพลิกดู แล้วก็เอาไปเทียบกับลูกอื่นอีก ท่าทางที่ค่อย ๆ หยิบใส่ถุงทีละลูกนั้นดูน่ารักน่าเอ็นดูอย่างบอกไม่ถูก ฉันเลยพลอยหยุดเท้าตามไปด้วย ราคากิโลกรัมละ 25,000 ดอง 150 เยน! เท่านี้ราว ๆ 60 เยนเอง

พอแปลงเป็นเงินเยนญี่ปุ่นแล้ว ถูกจนน่าตกใจ ลูกพลัมลูกเล็กเปลือกบาง มีความยืดหยุ่นราวกับจะปริออกมา เปล่งประกายสีแดงเข้ม พอกลับถึงบ้าน ก็ล้างอย่างรวดเร็ว แล้วโยนเข้าปากก่อนเลยเป็นอย่างแรก พอกัดเข้าไปทั้งอย่างนั้น มันไม่ได้มีแค่ความหวาน ความเปรี้ยวที่ทำเอาแก้มหุบเข้าจู๊บ ความเปรี้ยวที่ปลุกร่างกายซึ่งเฉื่อยชาจากความร้อนของเมืองร้อนให้ตื่นขึ้นมา นี่แหละ นี่แหละ ความหวานซ่าซี้ดเล็ก ๆ ที่แล่นวิ่งไปทั่วร่าง พอใส่ลงในโยเกิร์ต เนื้อสีแดงก็โดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางโยเกิร์ตสีขาว ความน่ารักที่ค่อย ๆ กลายเป็นสีชมพูเมื่อคนคลุกเคล้ากันไป ก็เป็นช่วงเวลาที่ทำให้มีความสุขเช่นกัน

แต่ปริมาณที่สองสามีภรรยาจะกินได้ก็มีขีดจำกัดนะ พอรู้ตัวอีกทีก็ยังเหลืออยู่เยอะเลย เอาล่ะ จะทำยังไงดี ก่อนที่มันจะเสีย มาหาทางจัดการกันหน่อยเถอะ~ พอตกเย็นก็เลยได้ลงมือทำ "พาวด์เค้กพลัม" ขึ้นมา พออยู่ที่เวียดนาม สิ่งที่สะดุดตาก่อนแป้งสาลีก็คือแป้งข้าวเจ้า บนชั้นวางในซูเปอร์มาร์เก็ตมีวางเรียงอยู่หลายชนิดจนน่าตกใจ แถมยังแบ่งแยกละเอียดตามการใช้งานอีกด้วย ในเมื่อมีโอกาสทั้งที ก็อยากทำให้ออกแนวเวียดนามหน่อย เลยตัดสินใจว่าคราวนี้จะลองอบด้วยแป้งข้าวเจ้าดู นำเนยที่ทิ้งไว้จนได้อุณหภูมิห้องมาตีให้เข้ากันไปเรื่อย ๆ จนขึ้นเงา ใส่น้ำตาลไอซิ่งลงไป แล้วก็เติมผงอัลมอนด์อีกนิดหน่อย เพราะไม่ได้อยากได้แค่ความหวาน แต่อยากได้ความกลมกล่อมเข้มข้นแบบขนมอบด้วย พลัมสักห้าลูก หั่นหยาบ ๆ ทั้งเปลือก แล้วใส่ลงในเนื้อแป้งแบบสด ๆ เลย แต่ทว่า ตรงนี้แหละที่เกิดปัญหาขึ้น หาพิมพ์พาวด์เค้กไม่เจอ หาในลิ้นชักก็แล้ว หาบนชั้นวางก็แล้ว ก็ยังหาไม่เจออยู่ดี สุดท้ายเลยตัดสินใจแบบกะทันหันว่าจะอบในพิมพ์ทรงกลมแทน เอาน่า เดี๋ยวมันก็คงจะออกมาได้เองแหละ~ เป็นเรื่องที่เจอกันบ่อย ๆ ในการทำอาหารที่บ้านเรานี่แหละ ขณะที่คิดแบบนั้นก็เทเนื้อแป้งลงไป ปริมาณพอดีเป๊ะเลย! รู้สึกได้ถึงลางดี ๆ

นำเข้าเตาอบที่อุณหภูมิ 170°C เป็นเวลา 30 นาที มันฟูขึ้นดีเกินกว่าที่คาดไว้เลยล่ะ ผิวหน้าเริ่มมีสีน้ำตาลเข้มขึ้นเร็วกว่าที่คิด เลยเปิดประตูเตาอบแล้วค่อย ๆ วางแผ่นฟอยล์อลูมิเนียมคลุมไว้เบา ๆ กลิ่นหอมหวานลอยโชยเข้ามาอย่างแรง สมบูรณ์แบบไม่มีที่ติ ประหลาดใจมากกับผลลัพธ์ที่ออกมาดีเกินคาด

ฉันข่มความรู้สึกอยากตัดมันตอนที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ เอาไว้ แล้วปล่อยให้มันพักหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น พอลงมีดตัด ผลไม้สีแดงก็โผล่หน้าออกมาจากรอยตัด มันจมลงไปนิดหน่อย แต่นั่นกลับทำให้ดูเป็นธรรมชาติเสียมากกว่า การทำขนมของมือสมัครเล่นไม่อาจคำนวณได้อย่างมืออาชีพ ด้วยประสบการณ์เพียงแค่ระดับจ้องตำรับอาหารไปมา หลายครั้งจึงต้องอาศัยสัญชาตญาณเอา เพราะอย่างนั้น มันจึงเป็นจานแห่งปาฏิหาริย์

สีแดงที่กระจายอยู่ในเนื้อแป้งกลมกลืนเข้ากับแป้ง วาดเป็นเฉดไล่โทนสีแดง จากสีแดงสดชนิดที่ดูมีชีวิตชีวา กลับให้ความรู้สึกน่ารักแบบป็อปอาร์ต น่ารักจริง ๆ! วางไว้ชิ้นหนึ่งบนจาน แล้วชงกาแฟเวียดนามเข้ม ๆ สักแก้ว ผลไม้ตามฤดูกาลที่ซื้อจากตลาดถูกเปลี่ยนเป็นขนมอบ กลายเป็นของหวานยามเช้าของวันนั้น ช่วงเวลาธรรมดา ๆ ที่ไม่มีอะไรพิเศษเช่นนี้ กลับทำให้รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างประหลาด แบ่งให้พนักงานได้ลิ้มลองกันสักหน่อยดีกว่า เช้าวันที่ลูกพลัมตามฤดูกาลที่ส่งมาจากทางเหนือ ได้มาพบกับแป้งข้าวเจ้าของเวียดนาม และกลายเป็นเค้กชิ้นเล็ก ๆ แม้แต่นครโฮจิมินห์ที่เป็นฤดูร้อนตลอดทั้งปี ก็ยังบอกให้รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลได้เป็นอย่างดี ขนมอบแสนน่ารักกับ Lovely Day~! อันดับชีวิตการย้ายถิ่นฐาน