หากเล่นน้ำทะเลแล้วถูกกระแสน้ำดึงออกไปไกล อย่าพยายามว่ายตรงเข้าหาฝั่ง

ตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคม ลมมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือจะพัดคลื่นเข้าหาชายฝั่งดานังทีละระลอก นักโต้คลื่นต่างดีใจ ส่วนผู้ที่ลงเล่นน้ำทะเลควรรู้จักอีกสิ่งหนึ่งที่แฝงอยู่ท่ามกลางคลื่นเหล่านั้น นั่นคือกระแสน้ำที่ไหลออกจากฝั่ง ซึ่งภาษาอังกฤษเรียกว่า rip current

แม่น้ำสายหนึ่งไหลย้อนออกสู่ทะเล

คลื่นที่แตกตัวดันน้ำให้ไปรวมกันที่ชายฝั่ง น้ำเหล่านั้นต้องไหลกลับออกไป จึงหาจุดที่คลื่นแตกตัวอ่อนกว่าเพื่อไหลย้อนออกสู่ทะเล กลายเป็นกระแสน้ำที่แคบและไหลเร็ว หน่วยงานอุตุนิยมวิทยาของสหรัฐฯ เรียกกระแสน้ำเหล่านี้ว่า “แม่น้ำแห่งท้องทะเล” ชายหาดใดที่มีคลื่นแตกตัว ชายหาดนั้นก็อาจมีกระแสน้ำไหลออกจากฝั่งได้

กระแสน้ำนี้บางครั้งไหลเร็วพอ ๆ กับนักว่ายน้ำโอลิมปิกที่เร็วที่สุด แม้แต่คนที่ว่ายน้ำเก่งหากพยายามว่ายทวนกระแสก็จะหมดแรงอย่างรวดเร็ว

มีสิ่งหนึ่งที่ควรรู้เพื่อให้กลัวน้อยลง: กระแสน้ำย้อนกลับจะดึงคนออกไปไกลจากฝั่ง ไม่ได้ดึงคนให้จมลงไปใต้น้ำ และกระแสน้ำนี้จะค่อย ๆ อ่อนกำลังลงแล้วสลายไปเมื่อพ้นบริเวณที่คลื่นแตกตัว

มองจากมุมสูงก่อนลงน้ำ

กระแสน้ำย้อนกลับ (Rip current) จะสังเกตเห็นได้ง่ายที่สุดเมื่อยืนอยู่ในที่สูงแล้วมองลงมา เช่น บนเขื่อนกันคลื่นหรือบันไดที่ทอดลงไปยังชายหาด ควรยืนดูสักครู่และมองหาสัญญาณสามอย่างต่อไปนี้

ประการแรก ช่องแคบ ๆ ที่อยู่ระหว่างแนวคลื่นแตกสองแนว ซึ่งคลื่นไม่แตกเป็นฟองขาวและผิวน้ำดูเรียบกว่า ประการที่สอง น้ำในช่องนั้นมีสีเข้มกว่าหรือขุ่นกว่าบริเวณรอบ ๆ ประการที่สาม ฟอง ทราย หรือขยะลอยออกไปด้านนอกอย่างสม่ำเสมอแทนที่จะถูกพัดเข้าฝั่ง

หมายความว่าจุดที่ดูสงบที่สุดอาจเป็นจุดที่อันตรายที่สุดก็ได้ กระแสน้ำย้อนกลับยังมักเกิดขึ้นบริเวณใกล้แนวโขดหิน เขื่อนกันคลื่น และท่าเทียบเรือด้วย

หากถูกกระแสน้ำพัด: อย่าว่ายตรงเข้าหาฝั่ง

ปฏิกิริยาตามธรรมชาติคือการหันหลังแล้วว่ายเข้าหาฝั่ง แต่นั่นก็เป็นวิธีที่ทำให้คนเหนื่อยเร็วที่สุดเช่นกัน ลองทำต่างออกไป: ตั้งสติให้สงบ แล้วว่ายขนานไปกับชายฝั่งจนกว่าจะหลุดพ้นจากกระแสน้ำ จากนั้นจึงค่อยว่ายเฉียงเข้าหาฝั่ง

หากว่ายขนานกับชายฝั่งแล้วยังถูกดึงอยู่ อย่าฝืนอีกต่อไป ให้ลอยตัวหรือถีบน้ำอยู่กับที่ เพื่อให้กระแสน้ำอ่อนแรงลงเอง ยกมือโบกและตะโกนเสียงดังเพื่อให้คนบนฝั่งมองเห็น

หากเห็นคนอื่นถูกกระแสน้ำพัด อย่ากระโดดลงไป

หลายคนเสียชีวิตขณะพยายามลงน้ำไปช่วยผู้ที่ถูกกระแสน้ำย้อนกลับพัดออกจากฝั่ง สิ่งที่ควรทำคือเรียกเจ้าหน้าที่กู้ภัยทางน้ำทันที และหากทำได้ ให้โยนห่วงชูชีพหรือสิ่งของใดก็ตามที่ลอยน้ำได้ให้ผู้ประสบภัย

อย่างไรก็ตาม วิธีที่ปลอดภัยที่สุดก็ยังคงเป็นการลงเล่นน้ำเฉพาะในบริเวณที่มีเจ้าหน้าที่ไลฟ์การ์ดประจำอยู่ และสอบถามพวกเขาว่าวันนั้นควรหลีกเลี่ยงจุดไหนบ้าง

ฤดูคลื่นก็เป็นฤดูที่สวยงามของทะเลดานังเช่นกัน เพียงแค่รู้ว่าน้ำกำลังไหลไปทางไหน ใครที่สงสัยว่าทำไมนักโต้คลื่นถึงรอคอยช่วงเวลานี้ สามารถอ่านเพิ่มเติมได้ที่ ทะเลดานังคลื่นแรง ฤดูโต้คลื่นเริ่มต้นแล้ว

ภาพ: Kuroczynski, Geologist15, U.S. Army Corps of Engineers, JIP — Wikimedia Commons