गोल्फ की गेंद पर सैकड़ों छोटे-छोटे गड्ढे क्यों होते हैं

एक गोल्फ़ बॉल उठाइए, तो आपकी उँगलियाँ तुरंत उसकी पूरी सतह पर फैले छोटे-छोटे गड्ढों को छू लेती हैं। आज की ज़्यादातर गोल्फ़ बॉल पर ऐसे लगभग 300 से 500 गड्ढे होते हैं। पहली नज़र में ये सिर्फ़ सजावट के लिए लगते हैं, लेकिन असल में यही गेंद को दूर तक उड़ने में मदद करते हैं।

पुराने ज़माने में गोल्फ़ की गेंदें चिकनी होती थीं

प्लास्टिक की गेंदों के आने से पहले, गोल्फ खिलाड़ी फेदरी गेंद का इस्तेमाल करते थे: हाथ से सिली हुई चमड़े की एक थैली, जिसमें उबालकर नरम किए गए मुर्गी या हंस के पंख कसकर भरे जाते थे। एक कुशल कारीगर दिन भर में केवल कुछ ही गेंदें बना पाता था, इसलिए ये गेंदें बहुत कीमती होती थीं।

19वीं शताब्दी के मध्य तक, गुट्टा-पर्चा पेड़ के रस से बनी गेंदों ने फेदरी की जगह ले ली। नई गेंदें गोल और चिकनी थीं। फिर खिलाड़ियों ने एक अजीब बात पर ध्यान दिया: कई बार मारे जाने के बाद खरोंचों और दागों से भरी पुरानी गेंद, बिल्कुल नई गेंद की तुलना में अधिक स्थिरता से और अधिक दूर तक उड़ती थी। गेंद बनाने वाले कारीगरों ने नई गेंदों पर पहले से ही निशान उकेरने के लिए चाकू, या हथौड़ी और छेनी का उपयोग करना शुरू कर दिया।

1905 में, अंग्रेज़ इंजीनियर विलियम टेलर ने एक प्रकार के गड्ढे (डिंपल) के लिए पेटेंट पंजीकृत कराया।

गड्ढे गेंद को दूर तक उड़ने में क्यों मदद करते हैं

जब गेंद उड़ती है, तो उसकी सतह से चिपकी हुई हवा की एक पतली परत होती है। चिकनी गेंद के साथ, हवा की यह परत गेंद से बहुत जल्दी अलग हो जाती है, और पीछे भँवरों का एक बड़ा क्षेत्र छोड़ जाती है। भँवरों का वह क्षेत्र गेंद को पीछे खींचता है।

गड्ढे सतह के ठीक पास की हवा की परत में हलचल पैदा कर देते हैं। यह अशांत परत गेंद से ज़्यादा देर तक चिपकी रहती है और देर से अलग होती है, इसलिए पीछे बनने वाला भँवर क्षेत्र छोटा हो जाता है और खिंचाव बल काफ़ी कम हो जाता है। एक बात और: प्रहार से गेंद पर बैकस्पिन आता है, यानी वह मारने वाले की ओर उल्टी घूमती है, और गड्ढों की बदौलत वह घुमाव अधिक लिफ्ट पैदा करता है, जिससे गेंद ज़्यादा देर तक हवा में रहती है।

दोनों बातों को मिलाकर, कई स्रोतों का अनुमान है कि एक ही शॉट में, चिकनी गेंद गड्ढों वाली गेंद की तुलना में केवल लगभग आधी दूरी ही तय कर पाती है।

ज़्यादा निशान होने का मतलब ज़्यादा दूर होना नहीं है

हर कंपनी का अपना अलग डिज़ाइन होता है, और हर प्रकार में गड्ढों की संख्या अलग-अलग होती है। लेकिन संख्या ही सब कुछ तय नहीं करती: गड्ढों की चौड़ाई, गहराई और उनकी व्यवस्था भी उतनी ही महत्वपूर्ण होती है। इसलिए किसी भी संख्या को सबसे अच्छा नहीं माना जाता।

अगली बार जब आप कोर्स पर जाएँ, चाहे दा नांग में हों या समुद्र के किनारे किसी लिंक्स कोर्स पर, गेंद को उठाकर ज़रा ध्यान से देखिए। उस पर सौ से भी अधिक वर्षों का वह सफ़र दर्ज है, जिसमें गोल्फ़ खिलाड़ी गेंद को कुछ मीटर और दूर मारने के तरीके खोजते रहे हैं।

चित्र: TBIT, Geni, Prakul varshney, Stefanschenkon — Wikimedia Commons.