10月の海の恵み：ナムオーの岩海苔を掻きに行く、ダナンの岩壁に生える貴重な海藻

毎年、最後の雨が上がり、風が肌寒くなり始める頃、ナムオー漁村（ダナン）の人々は再び岩場の方を待ちわびるように見つめます。 それは「海の恵み」が戻ってくる時期です。水際の岩肌に張り付いた、黒く艶やかでしなやかな海藻の群れを、地元の人々は素朴に「海のジャム」と呼んでいます。 海のジャムは植えることも、養殖することもできません。 それは自然に生え、ナムオー村（リエンチウ区）周辺の岩礁にだけ、しかもごく短い季節にしか見られません。 海藻はふつう、雨季が明けた新暦の10月ごろから芽を出し始め、テト(旧正月)の直前まで続きます。ですから、正確に言えば、今がまさにシーズンの始まりなんです。 しかし海は人の暦どおりにはいきません。雨が降らない年は海藻の育ちが遅く、地元の人々は11月半ばまで待って、ようやく最初の収穫を削り取りに出られることもあります。 そして、ここでいう「削り取りに出る」というのは、決して楽な仕事ではありません。 摘み手は潮の頃合いをしっかり見計らわなければなりません — 潮が引いたときにだけ、水に沈んでいた岩場が姿を現すのです。 彼らはたいてい暖かい上着を羽織り、手袋をはめ、尖った岩で足を切らないように靴下を履いて、まだ暗く水が身を切るように冷たい朝3〜5時ごろに、手探りで岩場へと出ていきます。 道具は、削り取るための薄く延ばした鉄片と、腰に下げる網袋だけです。一人が一回の作業で集められる生の海藻は、わずか3〜5kgほどです。 特筆すべきは、その夜明けの時間に岩の上で黙々と作業している人の大半が60歳を超えたおじいさんやおばあさんで、中には70〜75歳の方もいるということです。 海苔は若いうちに摘んでこそおいしく、育ちすぎると風味が失われてしまいます。削り取ったら、海藻はすぐに海水で洗い、家に持ち帰ってからさらに真水で2回洗い、水気を切ります。 保存したいなら、水分を少し絞り、一日天日に干してドライ砂糖漬けにします — そしてこれが高価な理由です：生の果実約10kgから、やっと1kgの乾燥品ができるのです。 手間は手間で、日差しは日差しで別々にかかる。だからこそ、ドライフルーツの砂糖漬け1キロごとに、漁村のお年寄りたちがどっぷりと身を浸したひと季節が詰まっています。 どうやって食べるの？ 最も一般的な食べ方はスープです — 紫海苔を小エビと一緒に煮ると、すっきりとした優しい甘みが出ます。地域によってはテト（旧正月）の時期にミズテングと一緒に煮ることもあります。スープ以外にも、炒め物にしたり、骨と一緒に煮込んだりします。 生の海藻はコリコリとした歯ごたえがあり、ほんのり塩気のある、濃厚でまさに「海」らしい香りが立ちのぼります — 慣れている人はやみつきになりますが、初めての人は最初は少し独特な匂いに感じるかもしれません。 どこで買えばいい？どんな点に注意すればいい？ - ナムオー地区（リエンチウ区）を訪ねてみてください — ナムオー市場に行くか、漁村の人々に直接尋ねるのがおすすめです。持ち帰るのにぴったりの名産のお土産で、特に天日干しのものが最適です。 - 価格（2020年頃の報道による数値、参考程度）：生の海藻 約200,000～300,000ドン/kg、乾燥海藻 約250万～300万ドン/kg。現在の価格は異なる場合があります。購入前によく確認してください。 - 希少で季節限定のため、混ぜ物の商品に出くわしやすいです。旬の時期に購入することを優先し、まだ若くて黒くつやのある海藻を、村の信頼できるお店で選びましょう。 - においはかなり強めです — 食べ慣れていない方へのお土産にする場合は、事前にひと言伝えておき、スープにすると「なじみ」やすいと提案するのがおすすめです。 海のジャムは、ほかの名物ほど華やかではなく、立派なお店があるわけでもありません。 それは岩の上に広がるわずかな海藻と、一年のうちのひと季節、そしてまだ夜が明けきらぬうちに波間で腰をかがめる人々の姿にすぎない。 けれども、だからこそ、肌寒い日に熱々のナムオー名物のムット汁をすすったことのある人は誰もが忘れられないのでしょう — それは海の味であり、人の手間ひまの味なのです。