คำว่า "Links" ในชื่อสนามกอล์ฟหมายถึงอะไร?

เมื่อดูรายชื่อสนามกอล์ฟบน VietSpots จะเห็นว่าคำว่า Links ปรากฏอยู่ค่อนข้างบ่อย: Montgomerie Links, KN Golf Links Cam Ranh, Sea Links, Blue Diamond Golf Links, Dragon Golf Links และสนาม FLC อีกสามแห่งที่ซัมเซิน กว๋างบิ่ญ และกวีเญิน สนามแปดแห่งในแปดสถานที่ที่แตกต่างกัน แต่ทุกสนามล้วนตั้งอยู่ติดทะเล นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

Links เป็นชื่อของที่ดินประเภทหนึ่ง

คำนี้เข้ามาในภาษาอังกฤษผ่านภาษาสกอต มีรากมาจากคำว่า hlinc ในภาษาอังกฤษเก่า ซึ่งหมายถึงเนินดิน หรือสันดินที่นูนขึ้นมา ชาวสกอตแลนด์ใช้คำนี้เรียกแนวผืนดินทรายริมชายฝั่ง ซึ่งอยู่ระหว่างชายหาดกับทุ่งนาที่อยู่ลึกเข้าไปด้านใน ดินบริเวณนั้นมีเนินทรายมาก แห้งแล้ง ไม่สามารถไถหว่านเพาะปลูกได้ มีเพียงวัชพืชขึ้นอยู่เท่านั้น ที่ดินนี้เพาะปลูกไม่ได้ ผู้คนจึงนำมาใช้ตีลูกบอล สนามกอล์ฟที่เก่าแก่ที่สุดของสกอตแลนด์ รวมถึง St Andrews ล้วนตั้งอยู่บนผืนดินลักษณะนี้ทั้งสิ้น

ดินประเภทนี้เองที่เป็นตัวกำหนดวิธีการเล่น ดินทรายระบายน้ำได้เร็ว พื้นสนามจึงแข็ง ลูกตกถึงพื้นแล้วจะกลิ้งไปไกล อีกทั้งเมื่ออยู่ติดทะเลก็มีต้นไม้น้อย ลมจึงพัดตรงเข้าสู่สนามโดยไม่มีสิ่งใดกั้น ด้วยเหตุนี้ สนามลิงก์สที่แท้จริงจึงมักมีลักษณะเด่นอยู่ไม่กี่อย่าง ได้แก่ แทบไม่มีต้นไม้ แฟร์เวย์ขรุขระ รัฟหนาทึบ บังเกอร์เล็กแต่ลึก และมีลมพัดอยู่ตลอดเวลา

ที่เวียดนาม มีทั้งคอร์ตแบบของแท้ และคอร์ตแบบไฮบริด

ชายฝั่งภาคกลางของเวียดนามมีแนวเนินทรายทอดยาว เวียดนามจึงสามารถสร้างสนามลิงก์สของแท้ได้ KN Golf Links Cam Ranh ออกแบบโดยบริษัทของเกร็ก นอร์แมน และเปิดให้บริการในปี 2018 สนามลิงก์ส 18 หลุมที่นี่แทบไม่มีต้นไม้เลย มีเพียงเนินทราย หญ้าพุ่มเตี้ย ๆ และลมทะเลเท่านั้น

Montgomerie Links ที่ Điện Ngọc นั้นแตกต่างออกไป โคลิน มอนต์โกเมอรีเป็นชาวสกอต และเขาได้นำจิตวิญญาณของสนามลิงก์สจากบ้านเกิดมาใส่ไว้ในการออกแบบ ทั้งพื้นดินทราย เนินทราย และแฟร์เวย์ที่ลาดเอียงขึ้นลง แต่ทั้งสองข้างของแฟร์เวย์ส่วนใหญ่กลับเป็นแนวต้นสนทะเล ด้วยเหตุนี้ สนามจึงมักถูกจัดให้เป็นสนามสไตล์ลิงก์ส ไม่ใช่สนามลิงก์สในความหมายที่แท้จริง

อีกเรื่องหนึ่งที่ควรรู้: ในอเมริกา คำว่า "links" ถูกใช้อย่างหลวม ๆ มานานแล้ว สนามไหนก็เรียกได้ทั้งนั้น ดังนั้นถ้าเห็นคำว่า "Links" อยู่ในชื่อ ก็ให้เข้าใจไว้ว่าเป็นสนามใกล้ทะเลและมีลมแรง ส่วนสนามจะโล่งกว้างและไม่มีต้นไม้แบบในสกอตแลนด์จริง ๆ หรือไม่ ต้องดูรูปถึงจะรู้

ออกรอบสนามลิงก์ควรเตรียมอะไรบ้าง?

เมื่อมีลม ให้พยายามตีลูกให้บินต่ำ: จับไม้ให้สั้นลงเล็กน้อย และสวิงประมาณสามในสี่ ลูกที่บินต่ำจะถูกลมพัดน้อยกว่า รอบกรีน การตีให้ลูกกลิ้งด้วยเหล็ก 7 ถึงเหล็ก 9 มักปลอดภัยกว่าการตีลอยสูง เมื่อเลือกจุดตก อย่าลืมคำนวณระยะที่ลูกจะกลิ้งต่อหลังจากแตะพื้นด้วย และเนื่องจากสนามไม่มีต้นไม้ จึงไม่มีร่มเงาด้วย ดังนั้นหมวก ครีมกันแดด และน้ำดื่มจึงเป็นสิ่งที่ห้ามลืมเด็ดขาด

หญ้าในสนามลิงก์สของเวียดนามก็ไม่เหมือนกับที่สกอตแลนด์ เพราะต้องใช้พันธุ์หญ้าที่ทนต่อแดดและความร้อนได้ เรื่องนั้นมีบทความแยกต่างหากอยู่แล้ว ส่วนถ้าคุณอยู่ที่ดานังและอยากรู้ว่าสนามต่าง ๆ แถวนี้แตกต่างกันอย่างไร ก็สามารถอ่านบทความเกี่ยวกับสนาม 18 หลุมทั้งสี่แห่งได้

ภาพ St Andrews: Chris (geograph.org.uk, CC BY-SA 2.0) และ Suicasmo (CC BY-SA 4.0), Wikimedia Commons ภาพ KN Golf Links Cam Ranh และ Montgomerie Links: VietSpots