ทำไมลูกกอล์ฟจึงมีรอยบุ๋มเล็ก ๆ หลายร้อยรอย

เมื่อหยิบลูกกอล์ฟขึ้นมา นิ้วของคุณจะสัมผัสได้ทันทีถึงรอยบุ๋มเล็ก ๆ ที่ปกคลุมทั่วทั้งพื้นผิว ลูกกอล์ฟส่วนใหญ่ในปัจจุบันมีรอยบุ๋มแบบนี้ประมาณ 300 ถึง 500 รอย ดูผ่าน ๆ อาจคิดว่ามีไว้เพื่อความสวยงามเท่านั้น แต่ที่จริงแล้วรอยบุ๋มเหล่านี้แหละที่ทำให้ลูกบอลบินได้ไกล

สมัยก่อนลูกกอล์ฟมีผิวเรียบ

ก่อนที่จะมีลูกกอล์ฟพลาสติก นักกอล์ฟใช้ลูกเฟเธอรี ซึ่งเป็นถุงหนังเย็บด้วยมือที่ยัดขนไก่หรือขนห่านที่ต้มจนนุ่มไว้อย่างแน่น ช่างฝีมือที่ชำนาญทำได้เพียงไม่กี่ลูกต่อวัน ลูกกอล์ฟจึงมีค่ามาก

ภายในกลางศตวรรษที่ 19 ลูกบอลที่ทำจากยางของต้นกัตตาเปอร์ชาได้เข้ามาแทนที่เฟเธอรี ลูกบอลแบบใหม่มีลักษณะกลมและเรียบ แล้วผู้เล่นก็สังเกตเห็นเรื่องแปลกอย่างหนึ่ง: ลูกบอลเก่าที่บุบและเป็นรอยหลังจากถูกตีมาหลายครั้ง กลับบินได้นิ่งกว่าและไกลกว่าลูกใหม่เอี่ยม ช่างทำลูกบอลเริ่มใช้มีด หรือค้อนและสิ่ว แกะสลักรอยไว้ล่วงหน้าบนลูกบอลใหม่

ในปี 1905 วิศวกรชาวอังกฤษ วิลเลียม เทย์เลอร์ ได้จดสิทธิบัตรรอยบุ๋มรูปแบบหนึ่ง

ทำไมรอยบุ๋มจึงช่วยให้ลูกบอลบินได้ไกล

เมื่อลูกบอลลอยไป จะมีชั้นอากาศบาง ๆ แนบชิดอยู่กับพื้นผิวของมัน สำหรับลูกบอลที่ผิวเรียบ ชั้นอากาศนี้จะแยกตัวออกจากลูกบอลเร็วมาก ทิ้งบริเวณกระแสวนขนาดใหญ่ไว้ด้านหลัง บริเวณกระแสวนนั้นเองที่ฉุดรั้งลูกบอลไว้

รอยบุ๋มจะกวนชั้นอากาศที่อยู่ชิดผิวให้ปั่นป่วน ชั้นอากาศที่ปั่นป่วนนี้จะเกาะติดลูกบอลได้นานขึ้นและแยกตัวออกช้าลง ทำให้บริเวณกระแสวนด้านหลังเล็กลงและแรงต้านลดลงอย่างมาก อีกเรื่องหนึ่งคือ การตีทำให้ลูกหมุนย้อนกลับไปทางผู้ตี และด้วยรอยบุ๋ม การหมุนนั้นจะสร้างแรงยกมากขึ้น ทำให้ลูกลอยอยู่ในอากาศได้นานขึ้น

เมื่อรวมสองปัจจัยนี้เข้าด้วยกัน หลายแหล่งข้อมูลประเมินว่าด้วยการตีแบบเดียวกัน ลูกบอลผิวเรียบจะลอยไปได้เพียงประมาณครึ่งหนึ่งของระยะทางที่ลูกบอลที่มีรอยบุ๋มไปได้

ร่องรอยที่มากขึ้นไม่ได้หมายความว่าไกลขึ้น

แต่ละผู้ผลิตมีรูปแบบเป็นของตัวเอง และจำนวนรอยบุ๋มของแต่ละรุ่นก็แตกต่างกันไป แต่จำนวนไม่ได้เป็นตัวตัดสินทุกอย่าง ความกว้าง ความลึก และการจัดเรียงของรอยบุ๋มก็สำคัญไม่แพ้กัน ดังนั้นจึงไม่มีจำนวนใดที่ถือว่าดีที่สุด

ครั้งหน้าที่คุณออกรอบ ไม่ว่าจะที่ดานังหรือที่สนามลิงก์ริมทะเล ลองหยิบลูกกอล์ฟขึ้นมาดูให้ละเอียดสักหน่อยนะครับ บนนั้นคือเรื่องราวกว่าหนึ่งร้อยปีของนักกอล์ฟที่ค้นหาวิธีตีลูกให้ไกลขึ้นอีกเพียงไม่กี่เมตร

ภาพ: TBIT, Geni, Prakul varshney, Stefanschenkon — Wikimedia Commons